Herr von Bergen, come ci si sente ad essere il capo di Fabian Lustenberger?
(Ride) Questa è una buona domanda per cominciare. Tutti sanno che la nostra avventura insieme è iniziata all’Hertha BSC di Berlino. Era adesso – mio Dio – quasi 20 anni fa. Un’amicizia nata all’Hertha che dura ancora oggi. Quando Fabian è arrivato allo Young Boys Bern nel 2019, ero molto felice. È stato un momento molto bello.

In qualità di direttore sportivo dello Young Boys, ha appena prolungato di un anno il contratto di Lustenberger. Come sono andate le trattative con lui?
È stata una situazione strana per entrambi quando ci siamo seduti al tavolo nel mio ufficio e ci siamo detti, ok, ora dobbiamo parlare di affari e mettere da parte la nostra amicizia per qualche minuto. Ma l’abbiamo gestita bene e professionalmente. Tuttavia, non è stata una decisione facile.

Perché no?
Fabian ora ha 35 anni e sei mesi fa non sapeva se avrebbe continuato o meno. Per me era importante che fosse davvero convinto. Alla fine ha detto: sono in forma, ho fame e ho tanta voglia di giocare.

E non ti ha truffato? O tu lui?
No, erano trattative molto semplici.

Si conoscono da più di un decennio e mezzo e sono arrivati ​​all’Hertha BSC dalla Svizzera quasi contemporaneamente nell’estate del 2007. Che ricordi hai ancora delle prime settimane insieme a Berlino?
All’inizio vivevamo insieme in un albergo nel Tiergarten. Era un po’ strano, noi due soli in questo hotel. E Fabian era quasi un bambino, aveva appena compiuto 19 anni.

Ma ha funzionato molto bene fin dall’inizio. Ci siamo incontrati lì. Questo è il modo di dirlo. In ogni caso, il fatto che io avessi cinque anni più di lui non ha avuto alcun ruolo. Quando sei all’estero, è abbastanza normale che cerchi un contatto con i tuoi compatrioti. È stato lo stesso con noi.

Anche il nuovo allenatore dell’Hertha Lucien Favre era un connazionale. Ti aveva già allenato all’FC Zurigo e poi ti aveva portato all’Hertha. È stata una situazione difficile per te?
Non pensavo sarebbe stato così complicato. Quando giocavo bene, andava bene. Se giocavo male dicevano: è il giocatore dell’allenatore. L’ho un po’ sottovalutato.

Per lui esisteva solo il calcio, il calcio, il calcio…

Steve di Bergen sul suo allenatore Lucien Favre

All’epoca il Tagesspiegel scriveva che bisognava essere una sorta di interprete delle idee di Favre sul calcio.
In realtà è stata un’idea di Lucien. Mi ha portato a Zurigo dalla mia città natale, Neuchâtel, dove abbiamo vinto due campionati svizzeri con l’FCZ. All’epoca l’Hertha aveva due grandi difensori centrali…

… Arne Friedrich e Josip Simunic …
…eppure Favre voleva avere un giocatore che conoscesse già il suo calcio e capisse cosa voleva in difesa. È così che è venuto da me. Ma a Berlino non avevamo rapporti particolarmente stretti.

Non ricordo di essere andato nell’ufficio del suo allenatore. A Zurigo abbiamo avuto uno scambio molto più intenso. Era importante per entrambi dimostrare che non siamo amici. Non siamo mai stati nemmeno in termini di nomi. Ancora oggi, quando parliamo al telefono, usiamo il primo indirizzo.

Hai ancora contatti?
Raramente. Quando allenava a Nizza, gli ho mandato alcuni sms. E mi ha chiamato quando ho finito la mia carriera.

Come hai vissuto Favre quando ha iniziato all’Hertha?
Fino ad allora, Lucien Favre aveva lavorato solo in Svizzera. Berlino era un mondo diverso per lui. Un club tradizionale con un grande nome, più il panorama dei media e la pressione dell’opinione pubblica. Penso che prima abbia dovuto imparare a proteggersi. Favre voleva davvero giocare come a Zurigo. Il secondo anno ha funzionato molto bene. Ma aveva anche bisogno di tempo per abituarsi.

Favre sembrava un nerd a molti in quel momento.
Per lui c’era solo il calcio, il calcio, il calcio… il calcio è la sua vita. Probabilmente si è alzato alle sei e la prima cosa a cui ha pensato è stato il calcio. Era più di una passione. E lo è ancora, vero? Lucien Favre pensa costantemente a come sviluppare qualcosa e migliorare una squadra.

All’inizio della tua carriera hai vinto il campionato due volte con lo Zurigo e due volte più tardi con lo Young Boys Bern. Quanto è importante il tuo tempo all’Hertha?
Vengo dalla Svizzera romanda e da bambino ero probabilmente l’unico a guardare la Bundesliga di gran lunga. Tutti gli altri erano interessati al campionato francese. A quel tempo, non era il caso che ti allenassi in divisa nel club. Hai portato i tuoi costumi da bagno per allenarti e indossarli. Ne ho sempre indossato uno dalla Germania.

Chi?
Avevo una maglia del Dortmund realizzata da Stéphane Chapuisat. Non insolito per uno svizzero. Ma avevo anche una maglia nazionale di Oliver Bierhoff. (Ride) Si, è fantastico.

Dopotutto, Bierhoff ha spinto la Germania al titolo europeo nel 1996.
Eppure tutti hanno riso di me. Fu durante il periodo di massimo splendore del calcio francese, quando la Francia vinse la Coppa del Mondo nel 1998 e tutti parlavano di Zidane. Ma è sempre stato un sogno per me giocare in Bundesliga. Il passaggio all’Hertha è stato fantastico. E poi Berlino, questa enorme città.

Nonostante tutti gli alti e bassi di questo sport, questi tre anni mi hanno portato molto. Mi sono aperto come un essere umano. Ho capito cosa significa vivere in una città con così tanta velocità, con così tanto multiculturalismo. Con il distacco di quasi 15 anni, devo essere grato e dire che è stata una pietra miliare nella mia vita, e non solo come calciatore.

Ci siamo solo goduti il ​​calcio. Venivamo davvero ad allenarci ogni giorno e sapevamo: oggi ci divertiremo.

Steve di Bergen sul successo della stagione 2008/09

Anche a Berlino ha quasi funzionato per il campionato.
Sì, follia. Abbiamo giocato un ottimo calcio e alla fine della stagione lo Stadio Olimpico è stato tutto esaurito, credo quattro o cinque volte di fila. O quasi esausto. Avevamo una grande squadra, solo la tempesta con Raffael, Pantelic, Voronin. Tutto è andato molto bene, fino all’ultima partita contro il Karlsruhe.

L’Hertha ha perso 4-0.
Tuttavia, ripenso alla stagione con affetto. Fatta eccezione per l’ultima partita, è stato semplicemente divertente.

Con il suo nome, questa squadra non doveva necessariamente giocare per il titolo.
No, no, assolutamente no.

Cosa contraddistingue l’Hertha?
Dopo un anno, i giocatori hanno capito cosa voleva Lucien Favre. E poi hanno implementato le sue idee. Ha fatto la differenza. E ci siamo appena goduti il ​​calcio. Venivamo davvero ad allenarci ogni giorno e sapevamo: oggi ci divertiremo.

Questo è un grande vantaggio. La stagione successiva fu l’esatto contrario. Hai perso, perso, perso… E poi arrivi all’allenamento senza fiducia in te stesso e senza anticipazioni. Ma è stata anche un’esperienza importante per me.

Come?
È lì che ho imparato che tutto può succedere molto velocemente nel calcio. In primavera eravamo – credo si possa dire così – dei piccoli eroi e per soli sei mesi è stato tutto un disastro. È stata una lezione importante per me, anche per il mio attuale ruolo di direttore sportivo.

Tutto è molto fragile e dobbiamo lavorare ogni giorno per rimanere in equilibrio. Al momento stiamo avendo successo con YB, ma potrebbe finire rapidamente. L’ho sperimentato per la prima volta a Berlino.

È stato un grande onore per me giocare in Bundesliga.

Steve di Bergen del suo periodo all’Hertha BSC

Maximilian Nicu una volta ha detto della stagione 2008/09: È andata molto bene per molto tempo fino a quando Favre ha iniziato a commettere errori.
Siamo tutti un po’ allenatori che dopo si dicono: avrei fatto questo o quello diversamente. Ma è troppo facile per me. Chi deve regolarlo sono i giocatori che sono in campo.

Un anno dopo una stagione esaltante, l’Hertha è retrocesso in fondo alla classifica.
La stagione non è andata bene per l’Hertha, ma anche per me. Sono stato ferito per molto tempo, avevo un’ernia del disco e potevo allenarmi solo con dolore. Ma lo volevo davvero perché la Coppa del Mondo in Sud Africa era il mio grande obiettivo.

Hai lasciato il club dopo la retrocessione. L’Hertha ha cercato di trattenerti?
Il mio contratto è scaduto dopo tre anni e non credo che l’Hertha volesse davvero prolungarlo. Neanche io. È stato un grande onore per me giocare in Bundesliga. Ma da difensore volevo anche vivere l’Italia, difendere quella mentalità per cui è famoso il calcio italiano.

Da gennaio, febbraio sapevo che volevo provarlo in Italia. Era il mio obiettivo. Ma è stato difficile trovare un club. Tanti club hanno detto: viene dalla Germania, è un problema tattico, poi lui e la sua squadra sono retrocessi. Con il Cesena, comunque, le cose si sono sistemate dopo il Mondiale.

Ora l’Hertha è retrocesso. Come ti ha influenzato?
È chiaro che stai ancora seguendo i tuoi vecchi club. Sono sempre interessato alla Bundesliga e l’Hertha gioca un ruolo speciale per me. Guardo come ha giocato la squadra ogni fine settimana.

Puoi valutare a distanza cosa è andato storto negli ultimi anni?
Quando si smonta, non c’è solo una ragione per farlo. Ma sono troppo lontano per giudicare cosa è successo internamente.