Gli scienziati supportano l’etichettatura front-end che, oltre alla composizione nutrizionale, terrà conto anche dei metodi di lavorazione degli alimenti
Uno studio italiano, che pubblicato sul British Medical Journal, analizza l’impatto combinato sulla salute del sistema di etichettatura Nutri-Score sulla parte anteriore della confezione e il grado di trasformazione degli alimenti secondo NOVA. Nonostante ampi studi dimostrino che l’aumento del consumo di alimenti ultra-lavorati è associato a un rischio maggiore di malattie non trasmissibili, tra cui obesità e mortalità, il fattore di trasformazione degli alimenti è ancora largamente ignorato…
Gli alimenti sono caratterizzati non solo dalla loro composizione nutrizionale, ma anche da grado di elaborazione essenziale per determinare il potenziale di salute generale degli alimenti. Perciò, includerlo sulle etichette aiuterebbe i consumatori a compiere scelte più informate.
Questi i risultati di uno studio italiano di Dipartimento di Epidemiologia e Prevenzione presso IRCCS Neuromed di Pozzilli in collaborazione con Università dell’Insubria di Varese e Como, Università di Catania e Mediterranea Cardiocentro di Napoli. Lo studio ha esaminato quale aspetto della dieta determina meglio il rischio di mortalità. I ricercatori hanno seguito per 12 anni le oltre 22.000 persone che hanno partecipato allo studio Moli-sani, monitorando il loro stato di salute e collegandolo alle abitudini alimentari, tenendo conto sia della composizione nutrizionale della dieta che del grado di trasformazione degli alimenti.
I risultati dello studio – affermano i ricercatori – confermano che il consumo di alimenti poveri di nutrienti e altamente trasformati aumenta in modo indipendente il rischio di mortalità, soprattutto per malattie cardiovascolari. Tuttavia, si scopre che il grado di trasformazione degli alimenti lo è di primaria importanza per determinare il rischio di mortalità. Infatti, oltre l’80% degli alimenti classificati come malsani dal Nutri-Score sono anche altamente trasformati. Ciò suggerisce che l’aumento del rischio di mortalità non è direttamente (o esclusivamente) dovuto alla scarsa qualità nutrizionale di alcuni prodotti, ma piuttosto al fatto che questi alimenti sono per lo più sovra-lavorati.
Un suggerimento per aiutare le persone a fare scelte alimentari più sane è quello di utilizzare un sistema di etichettatura sulla parte anteriore della confezione. Le etichette sulla parte anteriore della confezione, già utilizzate su base volontaria in alcuni paesi europei come Francia e Spagna, sono attualmente all’esame della Commissione Europea in vista dell’adozione di un sistema di etichettatura alimentare armonizzato e obbligatorio in tutti gli Stati membri. Il Punteggio nutrizionale sviluppato in Francia, è il più popolare.
Ma la composizione nutrizionale non è l’unico fattore che devono essere presi in considerazione quando si considera il rapporto dieta-salute. Classificazione degli alimenti NOVA, piuttosto che valutare un alimento in base alle caratteristiche nutrizionali, esamina piuttosto il livello di trasformazione del prodotto, principalmente a livello industriale. NOVA individua nello specifico i cosiddetti alimenti altamente trasformati, ovvero gli alimenti che sono parzialmente o interamente preparati con sostanze poco utilizzate in cucina (proteine idrolizzate, maltodestrine, grassi idrogenati, ecc.) e che generalmente contengono vari additivi quali coloranti, conservanti, antiossidanti , anticoagulanti, esaltatori di sapidità ed edulcoranti. Questa categoria include i soliti sospetti: bevande dolci e gassate preconfezionate, pasticcini e creme spalmabili. Ma anche i prodotti apparentemente innocenti dovrebbero essere considerati sovraelaborati. Questo è il caso di noci, cereali per la colazione, cracker e yogurt alla frutta.
Secondo il sistema NOVA, proposto dieci anni fa da un gruppo di ricercatori brasiliani, una fetta di carne non lavorata è più salutare di un hamburger vegano, semplicemente perché il primo non ha subito manipolazioni industriali e probabilmente non contiene additivi alimentari.
“L’obiettivo di aiutare le persone a fare scelte alimentari più sane è sicuramente una priorità – commenta Licia Iacoviello, direttore del dipartimento e docente di igiene all’Università dell’Insubria di Varese e Como– Tuttavia, il Nutri-Score, così come altri sistemi di etichettatura, sviluppati in Italia e in altri paesi, veicola solo in parte il messaggio volto a migliorare le scelte alimentari. Se le lettere e i colori del Nutri-Score possono aiutare a confrontare velocemente i prodotti della stessa categoria, permettendoti di scegliere il meglio dal punto di vista nutrizionale, non danno alcuna indicazione del grado di lavorazione degli alimenti. Ecco perché crediamo, insieme ad altri ricercatori in tutto il mondo, che qualsiasi sistema di etichettatura nutrizionale dovrebbe essere integrato con informazioni sul livello di elaborazione”.
“Per una strategia di prevenzione davvero efficace, dobbiamo puntare su alimenti che Nutri-Score classifica come nutrizionalmente sani, ma che sono anche altamente trasformati – spiega Giuseppe Grosso, professore associato all’Università di Catania. Ad esempio, alcune bevande, sebbene a basso contenuto di zucchero, così nutrizionalmente adeguate da ottenere una B sul punteggio nutrizionale, sono in realtà altamente elaborate. o alcuni yogurt magri e dessert freddi anche se contengono un’intera lista di additivi alimentari.
“Un punto debole comune a tutti i sistemi di etichettatura della parte anteriore della confezione è che isolano un singolo alimento dalla dieta complessiva – chiarisce. Giovanni de Gaetano, presidente dell’IRCCS Neuromed di Pozzilli;– Per migliorare davvero l’alimentazione, devi tornare al tuo vecchio corso dieta mediterranea, che è uno stile di vita caratterizzato da a scelte alimentari sagge e come abbinarli e consumarli. Non è una lista della spesa, ma riflette una storia millenaria che rischia di scomparire se pensiamo al cibo come a persone che non comunicano tra loro. Va inoltre ricordato che la dieta dei mediterranei si basa principalmente su prodotti freschi o poco lavorati. Pertanto, una strategia di prevenzione efficace dovrebbe prestare attenzione anche alla lavorazione industriale, che, se eccessiva, rappresenta una minaccia documentata per la nostra salute”.
