La minuscola cometa, composta da roccia e ghiaccio, di circa un chilometro di diametro, è stata scoperta nel marzo 2022 dal programma Zwicky Transient Facility (ZTF) utilizzando il Samuel-Oshin Telescope presso l’Osservatorio di Palomar in California. .

È stato scoperto mentre passava l’orbita di Giove, e ora si sta dirigendo verso il Sole e raggiungerà il suo punto più vicino al Sole il 12 gennaio, secondo i calcoli degli astronomi.

Quando una cometa si avvicina al Sole, il ghiaccio nel suo nucleo si scioglie e si trasforma in un lungo velo di polvere che riflette la luce solare. Questo velo luminoso sarà probabilmente visibile dalla Terra.

“La cometa brillerà di più quando sarà più vicina alla Terraafferma Thomas Prince, professore di fisica presso il California Institute of Technology che lavora per il programma ZTF.

Tuttavia, l’aspetto sarà meno spettacolare del passaggio della cometa Hale-Bopp nel 1997, o di Neowise nel 2020, che sono molto più grandi.

L’osservazione sarà possibile con un buon telescopio, e forse ad occhio nudo parte della notte, se non c’è troppa luce lunare e inquinamento luminoso.

La migliore fortuna dovrebbe essere il fine settimana del 21 e 22 gennaio, così come la settimana successiva. Durante questo periodo, la cometa passerà tra il Piccolo Carro e il Grande Carro prima di sprofondare nell’emisfero australe e spostarsi verso gli angoli del sistema solare, che ne è probabilmente la culla.

L’ultima volta che il visitatore ghiacciato è stato così vicino al Sole è stato circa 50.000 anni fa, secondo i calcoli degli astronomi.

Il suo arrivo imminente sarà l’occasione per gli scienziati di comprendere meglio la composizione della cometa, in particolare grazie al James Webb Space Telescope.

Puoi seguire il movimento della cometa in diretta qui sotto: