Il est en fait né une seconde fois lorsqu’il a survécu à un accident d’avion lors d’une escale à Munich le 6 février 1958, alors que Manchester United revenait d’un match de Coupe des Champions à Belgrade contre l’Étoile Rosso.

Era uno dei pochi sopravvissuti del famoso vivaio dell’allenatore Matt Busby chiamato The Busby Babies, che stava iniziando a conquistare l’Europa. Forse, come vuole il destino, è stato Charlton che, dopo la scomparsa di gran parte della squadra, è passato dall’ala al centrocampo ed è diventato un trequartista, diffondendo la sua eredità e riempiendolo di gloria.

Sul campo del club, ma anche in Nazionale.

Nel 1969, la defunta regina britannica Elisabetta II. si appuntò al petto la più alta decorazione dello stato, l’Ordine dell’Impero Britannico, quattro anni dopo aggiunse un’altra croce con un nastro al collo.

È diventato nobile, signore, signore. Lui però era pur sempre una persona normale, figlio di un minatore che non si esaltava al di sopra di chiunque altro.

Era una visita molto rara nella primavera del 1990. Non solo calcistica, ma anche sociale, letteralmente chic. Dopo la caduta del regime comunista totalitario e i cambiamenti politici, la Cecoslovacchia respirò un’atmosfera di libertà e si interessò al mondo democratico. La Federcalcio, sotto la guida di Václav Jíra, responsabile del formato europeo, ha battuto un avversario redditizio – l’Inghilterra – nella partita preparatoria prima della Coppa del Mondo in Italia.

E come ambasciatore della squadra nazionale del paese che ha inventato il calcio, è arrivata la persona più rara: Sir Robert Charlton, campione del mondo nel 1966.

La redazione del settimanale Gól ha approfittato della sua presenza, il lord inglese non ha rifiutato la richiesta di una sola intervista, durata quasi due ore. La prima domanda mirava a creare un clima amichevole, prendendo di mira il suo amato club, il Manchester United, con il quale è stato ornamento per vent’anni e con il quale ha ottenuto i più grandi successi.

Solo con una punta di adulazione nei confronti del raro ospite è arrivata la descrizione che questo è uno dei più grandi club del mondo. “Il più grande di tutti i tempi!”, la leggenda del club ha fugato ogni dubbio sulla possibilità di affrontare l’argomento. “Il migliore in assoluto!” ripeté Charlton con enfasi.

Non si trattava di essere arroganti. “Solo del rapporto con il club, che gli ha aperto il mondo del calcio”, ricorda Jan Tauber, grande conoscitore del calcio britannico, che ha condotto l’intervista. “Charlton era una persona nobile di origine mineraria, che non scherzava, ma era orgoglioso di ciò che aveva realizzato”, ha ricordato il suo omologo ceco, precisando che l’intervistato proveniva da una città mineraria nel nord-est dell’Inghilterra.

Circa due ore – i minuti non sono stati esattamente contati – si sono svolte in un’atmosfera molto piacevole. “Una delle mie esperienze più belle”, ammette Tauber, che ha intervistato molti altri calciatori britannici.

Non c’è dubbio che il Manchester United sia stata la più grande squadra di calcio del mondo. La sua leggenda, che ha una statua davanti allo stadio Old Trafford, non permetteva tanta sporcizia.

Il fatto che la valigia dell’ambasciatore del calcio inglese non sia arrivata all’aeroporto di Ruzyna potrebbe interrompere il piacevole incontro. “Era piuttosto sconvolto”, ha ricordato Tauber. “Succede, e lui stesso ha ammesso di averlo già incontrato, ma ovviamente non gli è piaciuto”, aggiunge.

Tuttavia, durante un’intervista al settimanale Gól, i suoi effetti personali sono apparsi al Palace Hotel nel centro di Praga, dove alloggiava. “Era visibilmente turbato”, ha ricordato Tauber. L’atmosfera si fece subito più amichevole.

Il raro ospite ha risposto anche alle richieste di altri rappresentanti dei media, con lui si è tenuta una conferenza stampa in hotel. Le sue osservazioni sulle ambizioni della squadra inglese, che poi nella partita preparatoria di aprile a Londra ha battuto la squadra cecoslovacca per 4:2 e alla fine è arrivata quarta nel campionato italiano, sono state pertinenti e piuttosto critiche.

Sebbene stelle come Gary Lineker, Paul Gasciogne, Peter Shilton, Bryan Robson, David Platt e Chris Waddle brillassero nella squadra dell’allenatore Bobby Robson, lui aveva poca fiducia in lui. Ha scoperto la causa principale: uno stopper intelligente per guidare la difesa. Poiché i campioni del mondo tedeschi avevano Klaus Augenthaler, la squadra cecoslovacca di Ján Kocián (anche Jozef Chovanec e Miroslav Kadlec erano pronti ad assumere questo ruolo), il genio difensivo inglese non è sceso in campo con una transizione costruttiva all’offensiva.

Il lord inglese lo ha detto chiaramente: “Abbiamo un problema con la sterlina!” Ma l’interprete, che non conosceva il calcio, non conosceva il termine. Lei stessa ha usato: “L’Inghilterra ha problemi con i liberali!” » Le scuse successive di aver lavorato per l’ambasciata cecoslovacca a Londra furono accettate…

A differenza del fratello Jackie, di due anni più grande, anch’egli campione del mondo nel 1966, che, da allenatore, guidò la nazionale irlandese alla sua prima partecipazione ai campionati europei (1988) e mondiali (1990) e divenne un grande riconosciuto nel questo campo, il suo fratello più famoso quando ha provato a sedersi, ha effettivamente bruciato in panchina.

Ha provato come giocatore-manager durante un periodo di fine carriera al Preston North End e un periodo esotico in Australia, ma non ha avuto successo. Il tiratore scelto Gary Lineker lo definì il miglior calciatore inglese della storia, ma rimase discretamente in silenzio riguardo alla sua carriera da allenatore.

“Non aveva il carattere necessario”, dice l’esperto ceco Tauber. “Non tutti i grandi giocatori sono bravi allenatori”, sottolinea, esperienza che hanno avuto in tanti. «È stato un ottimo funzionario pubblico, interamente dedito alla sua Manchester fino al 2020, quando l’avanzare del morbo di Alzheimer gli ha reso impossibile continuare il suo lavoro», sottolinea, sottolineando che da allora si è completamente ritirato dalla vita pubblica.

Tuttavia era vicino al calcio e per gli Europei del 1992 in Svezia approfittò dell’offerta della televisione britannica per co-commentare il torneo. Si sedette al bancone, circondato da altri grandi come l’ex portiere svedese Ronnie Hellström, il decatleta tedesco Hans-Peter Briegel, il centrocampista danese Sören Lerby.

Tuttavia, non era molto soddisfatto della sua squadra, gestita da Graham Taylor. È arrivato ultimo nel girone A, lo hanno dominato i futuri campioni danesi, gli svedesi e i francesi della squadra di casa. Due punti per due 0-0 (Danimarca e Francia), è un risultato patetico. “Nella presentazione del signor Taylor, non si trattava di calcio, ma di palla da battaglia”, ha detto, confondendo la parola “piede” con “lotta”, esprimendo così la tattica inglese che non ha avuto successo.