L’8 aprile, 25 persone sono annegate al largo della Tunisia; una settimana dopo 27 persone; Altre 70 persone il 24 aprile. Questi non sono esempi isolati e riguardano solo l’ultimo mese. Ogni giorno, i rifugiati tentano di attraversare il Mediterraneo. La gente sta imbarcandosi, soprattutto dai paesi nordafricani della Libia e della Tunisia. Ma centinaia muoiono nel tentativo.

Obitori sovraffollati

I cimiteri e gli obitori nella regione costiera tunisina di Sfax stanno diventando sovraffollati. Ad esempio, l’ospedale di questa regione ha spazio per circa 40 corpi nell’obitorio, ma dozzine di persone si lavano ogni giorno. Quest’anno sono più di 300 intorno a Sfax, secondo i dati tunisini. Il cimitero di Sfax è quindi costretto ad ampliarsi, vengono realizzate ulteriori tombe appositamente per i naufraghi.

“Nel sud della Tunisia è stato creato un cimitero appositamente per i migranti deceduti, anche questo è quasi pieno”, spiega l’antropologo Amade M’charek dell’Università di Amsterdam. “E la maggior parte delle persone è ancora in fondo al mare.” M’charek indaga sull’identità dei profughi morti sulla costa tunisina. “Le persone sono spesso identificate solo da caratteristiche esterne, ad esempio quello che indossano. Questo è possibile solo se queste persone mancano”.

“Intere famiglie stanno morendo”

Non è più il caso che solo gli uomini facciano la traversata, dice M’charek. “Siamo passati da questa fase. Intere famiglie, donne, bambini, nonni, salgono sulle barche. Se muoiono, in Tunisia non c’è molto entusiasmo politico per indagare. Con il caldo, le autorità locali vogliono seppellire le persone il prima possibile … E gli obitori degli ospedali locali non sono attrezzati per conservare i corpi per lungo tempo, il che è anche comprensibile.”

Sfortunatamente, non è un’eccezione se una barca non riesce ad attraversare. E quando va male, va molto male. Da decine a centinaia di persone sono stipate su vecchi pescherecci o gommoni inadatti. «Tutte le barche sono sempre piene e le persone a bordo non indossano quasi mai il giubbotto di salvataggio», spiega Caroline Willemen, responsabile delle operazioni di soccorso nel Mar Mediterraneo per Medici Senza Frontiere. L’organizzazione a volte salva centinaia di persone al giorno.

Rischio di ustioni e soffocamento

Oltre al congelamento dell’acqua e al rischio di annegamento, ci sono ancora più rischi a bordo, afferma Willemen. “Quando la benzina si mescola con l’acqua di mare salata, si verifica una reazione che può causare gravi ustioni. Inoltre, spesso si trovano persone che non hanno avuto acqua o cibo per giorni”. Le persone possono anche soffocare per i gas di scarico se si siedono sotto il ponte della barca, dice Willemen. “Una volta ho trovato dozzine di persone che erano già morte sotto i ponti quando siamo venuti in soccorso”.

Ma la probabilità che le barche vengano individuate dai servizi di emergenza è bassa, afferma Willemen. Quest’anno sono già arrivate in Italia attraverso il Mar Mediterraneo 41.000 persone, quattro volte di più rispetto allo scorso anno. Spesso navigano verso l’italiana Lampedusa, un’isola relativamente vicina all’Africa. Altre migliaia di persone non sono mai arrivate in Europa: sono state intercettate dalle guardie costiere del Paese da cui sono partite o sono morte.

Caccia ai migranti in Tunisia

Secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, quest’anno la maggior parte arriverà in barca dalla Tunisia. Ciò è dovuto a vari fattori, spiega il corrispondente di RTL in Medio Oriente, Olaf Koens. “In realtà vediamo due gruppi di migranti”, afferma Koens. “Ciò riguarda i tunisini che cercano di sfuggire alla disoccupazione nel Paese e i migranti provenienti da altre parti dell’Africa, che usano la Tunisia come trampolino di lancio per l’Europa”.

Negli ultimi mesi sono aumentate le tensioni in Tunisia. “Da un lato, vediamo il governo del presidente Kais Saied intensificare la pressione. Il mese scorso ha fatto arrestare diversi leader dell’opposizione. Allo stesso tempo, sta gettando benzina sul fuoco incolpando i problemi del Paese dei migranti africani”. La vita è quindi diventata più pericolosa per gli immigrati neri che vivono in Tunisia da quest’anno. In un discorso di febbraio, il presidente ha espresso una teoria del complotto secondo cui i neri africani vorrebbero conquistare il paese. Poco dopo il discorso, i migranti neri sono stati sfrattati dalle loro case e interi quartieri sono stati violentemente attaccati.

Nessuna soluzione in vista

“Non è la prima volta che la crisi migratoria in Tunisia tocca un punto basso”, afferma il corrispondente Koens. “Negli ultimi anni, abbiamo visto sempre più migranti dalla Tunisia. È un sistema criminale corrotto con contrabbandieri in cui le autorità locali svolgono un ruolo discutibile”. Non vede una soluzione in Tunisia in tempi brevi. “Piuttosto il contrario. Il presidente Saied può usare il flusso migratorio per fare pressione sull’Unione Europea e lo userà per legittimare la sua conquista del Paese.

Gli operatori umanitari internazionali affermano che il numero dei rifugiati è aumentato dopo che il presidente tunisino ha lanciato una caccia all’uomo. Molti di loro hanno deciso di lasciare il paese il prima possibile. E molti di coloro che si sono imbarcati risultano ancora dispersi.