Con il suo netto vantaggio nel gruppo principale, la Francia ha distrutto due pregiudizi che hanno plasmato i risultati dei campionati precedenti. Ha ribaltato la regola in lenta crescita secondo cui un avvocato difensore non sarebbe passato agli ottavi di finale.

L’ultima volta che i campioni del mondo del Brasile sono riusciti a farlo è stato ai Mondiali del 2006 in Germania, poi gli italiani (2010), gli spagnoli (2014) e i tedeschi (2018) hanno bruciato . La Francia ha superato le sfide della maledizione.

E, cosa più importante, ha finalmente spazzato via il suo sfortunato destino. Ogni volta che ha vinto una medaglia nella storia, o non è passata affatto al prossimo campionato del mondo, o è tornata in disgrazia.

In Qatar non è successo niente del genere, anzi, sperano che il campione in carica difenda il trofeo, cosa che finora è accaduta solo due volte – Italia nel 1934 e 1938, Brasile nel 1958 e 1962. Li aspettano però duelli decisivi – il gioco ad eliminazione.

Allo stesso tempo, la Francia è arrivata in campionato senza alcun supporto tradizionale e le crepe erano davvero evidenti. Prima di tutto, il miglior giocatore del mondo, l’attaccante del Pallone d’Oro Karim Benzema, è assente per problemi di salute. “È un ottimo calciatore, una grande personalità”, conferma il vicecampione europeo Vladimír Šmicer, che ha conosciuto il calcio francese durante la sua esperienza con Racing Lens (1996-1999) e Girondins Bordeaux (2005-2007).

In realtà non puoi sostituire il migliore, ma puoi fare molto per rendere la perdita meno evidente. “La Francia ha una vasta selezione di ottimi calciatori, può occuparsene”, ha detto Václav Němeček, un’altra medaglia d’argento a EURO 1996, che ha giocato per l’FC Toulouse (1992-95). “Soprattutto, ha abbastanza tipi di attacco”, aggiunge.

Un ex collega della nazionale ceca è d’accordo. “Olivier Giroud era preparato per il ruolo di sostituto, giocherà molto bene il ruolo di titolare”, ricorda Šmicer a proposito della doppietta nella gara d’esordio contro l’Australia. “E in squadra ci sono altri attaccanti validi”, conferma.

Molto più grave appare l’assenza dei centrocampisti difensivi, che hanno tenuto la squadra quattro anni fa. N’Golo Kanté e Paul Pogba non sono venuti in Qatar. “Kante è un problema”, concorda il tedesco. Pogba non è più una tale perdita per lui. “Non lo vedo come uno che dovrebbe trascinare la squadra, non è mai stato il mio preferito”, non vede molto valore nel giocatore problematico. “Penso che sia la star di Internet”, sottolinea delle sue relazioni non calcistiche per tutta la vita.

Della stessa opinione Pascal Ferré, caporedattore del settimanale France Football. “Pogba non è più il personaggio del campionato 2018 in Russia”, sottolinea. “Dopo di lui ci sarà un buco nella squadra, ma Aurélien Tchouaméni può riempirlo”, ha detto il 22enne talento del Real Madrid. “Pogba non manca in rosa”, conclude il tedesco in questo numero.

Inoltre, è tornato in nazionale Adrien Rabiot, che aveva rifiutato l’incarico quattro anni fa perché non era sicuro di giocare nell’undicesimo titolare. “La mente di Rabiot è stata sconvolta, è ben consapevole di aver perso il titolo mondiale. E vuole rimediare”, dice Němeček. “E ora è fantastico”, dice. “I francesi hanno molta qualità tra cui scegliere”, ripete Šmicer.

La maggior parte dell’attenzione è sull’attaccante Kylian Mbappé. Quattro anni fa era una grande speranza in Russia, ora intende conquistare il titolo di miglior calciatore del pianeta. “Lo è già”, dice Šmicer. “Continuano a parlare di Messi e Ronaldo, se dovessi scegliere il migliore, è chiaramente Mbappé”, ha elogiato il veloce attaccante, che ha già segnato tre gol in Qatar.

Tuttavia, non è solo nella squadra. Il capocannoniere della squadra d’oro della Russia Antoine Griezmann, con sei gol, si è trasformato ancora una volta in un ruolo di centralino, quando distribuisce palloni sotto la punta. “Questa posizione gli si addice perfettamente”, valuta Němeček. “Legge molto bene il gioco, ha un’ottima tecnica, dirige gli altri”, elenca i suoi punti di forza. “Ha faticato al Barcellona perché doveva adattarsi a Messi, non si adattava”, ha ricordato il fallimento del fidanzamento di Griezmann. “In Francia lo seguono”, spiega Němeček.

Ousmane Dembélé è in ottima forma. “Si è calmato e si vede”, Němeček trova la causa delle precedenti prestazioni irregolari.

La linea difensiva del campionato è cambiata abbastanza, Samuel Umtiti e Presnel Kimpembe sono assenti per infortunio, Lucas Hernandez lo ha inserito per l’esordio contro l’Australia, Rapfaël Varane sta recuperando lentamente. “Ma ancora una volta, viene mostrata una cornice ampia”, sottolinea Šmicer. “Giovani come Dayot Upamecano e Ibrahima Konaté si assumono la responsabilità”, ha detto, guardando la nuova coppia d’attacco che occupa il centro della difesa. “La Francia fa bene all’ossigeno”, dimostra un altro vantaggio. “I giovani sono ben coinvolti nell’esperienza”, ammette Němeček.

Eppure è proprio il numero di individui forti che può porre difficoltà, come si erano convinti i francesi durante le loro vergognose apparizioni ai campionati nel 2002 in Asia e nel 2010 in Africa, quando fallirono completamente dalla posizione di vincitore e secondo classificato. Hanno avuto una discussione.

“Lavorare con queste star non è facile”, si rende conto Šmicer. “Sono persone fantastiche e sicure di sé. Inoltre, i francesi sono piuttosto sensibili a qualsiasi sospetto di ingiustizia”, ​​descrive i tratti caratteriali dei campioni del mondo. “Sono consapevoli delle loro qualità e lo dimostrano. Ma in senso buono”, aggiunge Němeček.

La gestione di un tale file è molto complessa. “L’allenatore Deschamps e in effetti l’intera squadra attorno alla squadra possono farcela”, ricorda Němeček. “È ammirevole il modo in cui lavora con giocatori che hanno un carattere un po’ problematico”, confida nello spogliatoio della Francia.

Dopo che la Francia ha battuto tutti all’Europeo dello scorso anno, la sua forte squadra di Russia 2018 doveva essere ancora migliore. Tuttavia, sono stati eliminati nei quarti di finale con la Svizzera ai tiri dal dischetto, mentre solo Mbappé ha esitato… “Ecco dove mancava l’atmosfera interna, la coesione”, ritiene Němeček .

Allo stesso tempo, Benzema, espulso dalla nazionale per diversi anni per aver ricattato il compagno di squadra Valbuena, è tornato in squadra. “I rapporti nella squadra con Benzema sono diversi”, suggerisce il giornalista francese Guillaume Narguet, suggerendo che il Pallone d’oro è una persona imperfetta. “Non credo, anche se è stato detto”, smentisce Némeček. “Ma non sono seduto nello spogliatoio con loro”, ammette di non avere conoscenze di prima mano.

In ogni caso, il benessere è importante. “Il più grande nemico dei francesi sono loro stessi”, descrive Šmicer.

La Polonia affronterà la Francia negli ottavi di finale che, in base ai risultati finora e alle prestazioni di entrambe le squadre, non dovrebbe rappresentare un ostacolo insormontabile per la squadra del Gallo Gaelico. Ma nel calcio può succedere di tutto.

Tuttavia, la Francia punta molto più in alto. È già riuscita a sfatare diversi pregiudizi, quindi potrebbe anche difendere il titolo.

Ci sono i prerequisiti per questo. “Hanno una rosa numerosa e di altissima qualità, i ragazzi sono in ottima forma”, riassume il tedesco. “Secondo me è la migliore squadra del campionato”, presenta la più grande contendente per il trionfo.