Molti residenti di Pozzuoli, vicino a Napoli (Italia), e delle città circostanti hanno dovuto abbandonare le loro case a seguito di una serie di terremoti che hanno causato lievi danni agli edifici. Da lunedì sera “sono stati registrati circa 150 terremoti” nella zona dei Campi Flegrei, vulcano su cui risiedono mezzo milione di persone, ha riferito l’Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (INGV).

Una scossa di magnitudo 4,4 è stata misurata dall’Ingv, “la più violenta” dal 2005. Il fenomeno, descritto dai sismologi come uno “sciame sismico”, è “il più potente degli ultimi quarant’anni”. » 20 minuti ha interrogato il vulcanologo Patrick Allard, ricercatore emerito del CNRS l’Istituto di fisica del globo di Parigiper comprendere meglio il fenomeno di questi Campi Flegrei.

Come si spiega l’attività sismica dei Campi Flegrei registrata lunedì sera e vi ha sorpreso?

L’attività sismica in realtà è iniziata lunedì mattina, o addirittura qualche giorno prima poiché erano già stati osservati sciami sismici [séismes groupés]. Ciò che ha sorpreso un po’ tutti è stata l’elevata magnitudo di molti di questi terremoti, poiché alcuni hanno raggiunto la magnitudo 4.4 [sur l’échelle de Richter], e diversi sono stati maggiori di 3, quindi si è trattato di terremoti piuttosto energici che hanno scosso la popolazione. Si fecero sentire fino a Napoli.

Una popolazione che lo ha sentito ancora di più perché una parte di esso vive all’interno del cratere stesso?

Sì, è un vulcano cavo, quello che chiamiamo caldera, al cui interno vivono più di 500.000 persone, alcune delle quali si trovano direttamente sopra i centri sismici, vale a dire nel punto in cui le rocce si fratturano. Questa è una delle più grandi sfide della protezione civile in Europa.

Come è stato creato questo cratere?

Si tratta di un grande vulcano collassato su se stesso diverse decine di migliaia di anni fa, formando oggi un grande cratere di 12 km di diametro. In particolare, ci fu un’eruzione molto grande 15.000 anni fa che depositò nel napoletano trenta-quaranta metri di ceneri calde (e che successivamente si consolidò, quello che chiamiamo tufo). Depositi sono stati trovati in gran parte dell’Europa orientale.

È ancora attivo?

Questo grande vulcano vicino al Vesuvio è ancora attivo, è addirittura uno dei vulcani più monitorati al mondo. Sappiamo che possiede un grande serbatoio di magma, profondo tra gli otto e i dieci chilometri, che respira, cioè si espande, rilascia calore, che solleva il fondo della caldera. L’ultima eruzione è avvenuta nel 1538, che è recente. Successivamente si sgonfiò, poi a partire dal 1950 circa andò nella direzione opposta. Si sono verificate due crisi acute di movimenti del suolo, all’inizio degli anni ’70, poi tra il 1984 e il 1985. Dopo un nuovo periodo di calma, dal 2006 si è verificato un ritorno al sollevamento del suolo, ma invece che improvviso, ciò avviene in modo più continuo, con un’accelerazione del tasso di deformazione, il che significa che il vulcano respira più forte.

Quali scenari possiamo temere di fronte a questi movimenti di terra a partire dalla metà del XX secolo?

I terremoti suggeriscono che il serbatoio sta rilasciando energia in eccesso, senza che sia dimostrato il movimento del magma. Questo è lo scenario più ottimistico. Uno scenario meno ottimistico sarebbe un’iniezione di magma che arrivasse in superficie e producesse un’eruzione del tipo del 1538, che non fu una grande eruzione, ma che oggi genererebbe l’evacuazione dell’intera popolazione.

Questi terremoti vulcanici sono diversi dai terremoti tettonici?

Non hanno nulla a che vedere tra loro, perché non sono faglie influenzate dal movimento delle placche tettoniche. In generale, i terremoti vulcanici non raggiungono la magnitudo dei grandi terremoti tettonici, sono più localizzati. Possono tuttavia causare danni.

Anche i terremoti di lunedì sono stati piuttosto energici, come hai sottolineato?

Sì, siamo in una fase acuta di questa evoluzione che dura dal 1950. Il terreno si è sollevato così tanto che le rocce si spaccano sempre di più, con magnitudo che raggiungono 4,4. Questo potrebbe arrivare fino a 5, il che potrebbe causare il crollo del balcone. Dopo la crisi degli anni ’70 e ’80, il livello del suolo si è alzato ogni volta di 1,70 metri, costringendo la città di Pouzolles a costruire le banchine del porto più in basso, perché troppo alte per scaricare il pesce o imbarcare passeggeri… Ora, la domanda è se l’eccesso di pressione continuerà a causare crepe nel terreno o raggiungeremo un plateau? Noi non sappiamo.