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Proprio come il suo predecessore Josef Masopust, che vinse il Pallone d’Oro come miglior calciatore del continente nel tradizionale sondaggio della rivista francese France Football nel 1962, Pavel Nedvěd attirò l’attenzione del mondo del calcio durante questo grande evento.

Masopust per la prima volta – non in modo significativo – ai Campionati del Mondo del 1958 in Svezia all’età di 27 anni. Poi brillò al primo Campionato Europeo in Francia nel 1960, dove la rappresentativa cecoslovacca vinse il bronzo, e abbagliò ai Mondiali del 1962 in Cile, dove gli uomini di Rudolf Vytlačil raggiunsero la finale, dove persero contro i campioni in carica. Brasile 1:3.

L’intero pianeta era ai piedi del centrocampista cecoslovacco.

Il suo allievo Nedvěd vinse l’argento, ma solo europeo, alla sua prima esibizione tra gli élite nel 1996 in Inghilterra, quando aveva 24 anni. Successivamente ha partecipato anche agli Europei del 2000 e del 2004 (bronzo), e ha anche vissuto il Campionato del Mondo nel 2006 in Germania, dove la squadra ceca ha concluso nel girone base.

Ha poi vinto il Pallone d’Oro nel 2003, lo stesso di Masopust a 31 anni.

È stato letteralmente uno shock per gli italiani vicecampioni del mondo dei Mondiali del 1994 negli Stati Uniti, che hanno battuto la Russia 2:1 nella prima partita di Euro 1996 in Inghilterra e non hanno nascosto le loro più grandi ambizioni. Con la sconfitta della squadra ceca per 0:2 contro la Germania nella partita d’esordio dopo una prestazione piuttosto debole, questo avrebbe dovuto essere chiaro. Mister Arrigo Sacchi ha mescolato un po’ la formazione vincente.

Ma al quinto minuto un giovane coraggioso si è scontrato al centro della difesa del Poborské, che giocava in modo moderno su una linea. Si lancia la palla sul petto e la manda in rete con il piede destro superando un indifeso Angelo Peruzzi.

La famosa Squadra Azzurra stava perdendo. Alla fine non è riuscita nella partita, ha registrato una sconfitta per 1:2, che ha segnato l’inizio del suo fallimento in campionato. E tutto il mondo ricordava un nome: Pavel Nedvěd. Il futuro vincitore del Pallone d’Oro come miglior calciatore d’Europa. “Probabilmente era il destino”, ammise anni dopo, commentando il suo obiettivo come primo ministro.

Grazie a lei andò in Italia, dove diventò letteralmente un idolo e, ancora oggi, i locali lo chiamano solo Grande Paolo.

Già personaggio di spicco della Serie A italiana con la Lazio Roma, con la quale vinse l’ultima edizione della Coppa delle Coppe nel 1998/1999, fu l’ultimo marcatore di quella competizione quando segnò il gol della vittoria (2:1) contro la squadra spagnola del Real Maiorca nella finale di Birmingham – Nedvěd ha portato la squadra ceca a Euro 2000.

La squadra di Coach Jozef Chovanc è riuscita a qualificarsi senza perdere un punto, credendo anche in un girone tosto con l’Olanda di casa, la Francia campione del mondo e la sempre pericolosa Danimarca.

Tuttavia, uno strano rigore ha regalato la vittoria ai padroni di casa, contro la Francia i giocatori cechi si sono comportati ancora una volta coraggiosamente – dopo un fallo su Nedvěd, Poborský ha pareggiato dal dischetto – ma alla fine hanno ceduto anche ai futuri leader del continente.

Nella partita contro la Danimarca è stata una questione d’onore.

Quattro anni dopo, la squadra guidata dall’allenatore Karl Brückner andò in Portogallo per la medaglia d’oro. Con nella sua squadra la più grande stella del pianeta, detentore del Pallone d’Oro come miglior calciatore d’Europa nel 2003, Nedvěd, il supporto del famoso club italiano Juventus Torino.

Tutto è andato bene fino alla semifinale contro la Grecia. Anche se Nedvěd non era tra i migliori marcatori, ha distrutto i suoi avversari con i suoi affondi schiaccianti e gli splendidi passaggi di destro o sinistro.

Il momento fatidico all’Estádio do Dragão del Porto è arrivato cinque minuti prima della fine del primo tempo. “Nel primo tempo, Méïa si è infortunato e abbiamo perso il motore”, ricorda con tristezza il momento fatidico Milan Baroš, capocannoniere del torneo con cinque tiri precisi. “Abbiamo perso un capitano, un leader, una persona che ha saputo farci andare avanti nei momenti difficili delle partite precedenti”, sottolinea il contributo di Nedvěd.

Il Český poklad è uscito dal campo con le lacrime agli occhi, voleva davvero qualificarsi per la finale. Non gli era permesso. Ha salutato l’Europeo con grande tristezza.

Se la partita contro Nedvěd sia finita diversamente è solo una speculazione. Comunque mancava il Pallone d’Oro, i greci vinsero 1:0 dopo un tiro fortunato e accidentale.

Lo studente di Skalná vicino a Cheb è riuscito a segnare solo una volta agli Europei – contro l’Italia agli Europei del 1996 in Inghilterra – ma questa partita di successo ha avuto per lui un effetto fatale. Subito dopo gli Europei d’argento, si reca nella penisola appenninica, dove diventa una leggenda per la Lazio Roma e poi la Juventus Torino.

Tuttavia, la sua mutazione ha assunto un retrogusto molto sgradevole…

Il Viktoria Plzeň, nella quale è cresciuto in uniforme militare a Dukla Praga, aveva una clausola sul suo trasferimento allo Sparta per una quota significativa dell’eventuale rivendita.

L’allora proprietario, l’imprenditore slovacco Alexander Rezeš, che privatizzò con profitto il Východoslovenské železárny, possedeva anche il club 1. FC Košice e inventò un trucco geniale e abbastanza comune negli anni ’90 del secolo scorso: vendette prima Nedvěd a Košice. per la presunta somma di 100mila corone. Da lì intendeva pagare una quota contrattuale al Pilsen.

Ci fu una grande indignazione. “La dirigenza dello Sparta ha voluto così”, ha spiegato l’agente del giocatore Zdeněk Nehoda, campione d’Europa nel 1976 e avvocato di formazione, che dopo la fine della sua carriera attiva ha deciso di diventare allenatore. “Non c’era niente che potessi fare al riguardo”, si scusò.

L’ondata di critiche si è abbattuta anche su Nedvěd. Anche il suo “padre calcistico” Josef Žaloudek, che lo ha interpretato onestamente nelle categorie giovanili del club di Pilsen, ha smesso di parlargli. “Se Pavlík non avesse accettato, questo non sarebbe successo”, ha rifiutato, con il pretesto che il suo ex manager non è responsabile di questo atto immorale.

È intervenuto l’arbitrato, il quale ha stabilito che il trasferimento a Košice era intenzionale e volto a nuocere al Viktoria. Il denaro per l’importo del trasferimento indicato – secondo il portale esperto Transfermarkt 4,65 milioni di euro (circa 120 milioni di corone) – doveva essere pagato.

E i rapporti tesi furono finalmente risolti.