La performance di Tadej Pogačar è qualcosa di assolutamente straordinario. Cinque decenni fa, il leggendario Eddy Merckx lo ha fatto, e nessun altro lo ha fatto da allora.

A soli 24 anni, il giovane sloveno ha conquistato i 273 km estremamente difficili delle Fiandre, una gara brutale piena di terrificanti salti di massa e ripide salite, tutto da solo domenica.

Pogačar ha alle spalle un palmarès di tutto rispetto. Ha vinto due volte il Tour de France, è arrivato secondo e terzo alla Vuelta. Inoltre, ha vinto quattro classiche monumentali (ora Fiandre, due volte Lombardia prima, una volta Liegi-Bastogne-Liegi). Ha ottenuto altre tre vittorie in altre classiche e tre vittorie in prestigiose gare a tappe di una settimana.

Il talentuoso concorrente UAE Team Emirates non avrebbe dovuto vincere la Ronde van Vlaanderen. Al contrario, è stato l’ultimo dei tre maggiori favoriti a cui sono state date possibilità prima della gara.

“Se vinco nelle Fiandre, sarà il giorno più bello della mia vita”, potrebbe aver detto prima della gara. Proprio perché sapeva quanto potesse essere difficile per lui la vittoria. Il Pogačar è fantastico in salita, ha un motore enorme, ma le colline nelle Fiandre non sono così lunghe. Inoltre, non ha una tale velocità negli sprint finali.

Sapeva che la sua unica possibilità era arrivare a destinazione da solo. E l’ha raggiunto dopo ripetute salite sulle leggendarie colline – Hellingen. Ha tagliato il traguardo di Oudenaarde con un vantaggio relativamente buono davanti al suo grande rivale, l’olandese Mathieu van der Poel. Solo dietro di loro, con più distanza, è arrivato un gruppo in cui il terzo favorito era il belga Wout van Aert, che alla fine è scattato al quarto posto.

Pogačar ha brillato per la prima volta all’età di 18 anni quando ha vinto una corsa a tappe del Tour California di una settimana. È riuscito come il ciclista più giovane della storia.

Poi è stata una vittoria dopo l’altra. Ha vinto il Tour de France 2020 e 2021 e ha vinto tre maglie diverse, un’impresa che non si vedeva da quasi quattro decenni.

È già stato paragonato a Merckx in diverse occasioni. Lo stesso Merckx ha affermato dopo Lombardi 2021 che molti ciclisti sono stati definiti “i nuovi Merckx” in passato, ma nessuno di loro è mai stato all’altezza della sfida. Nel caso di Pogačar, pensa che sia finalmente vero.

Tadej Pogačar è nato e cresciuto nel villaggio di Komenda, a nord della capitale slovena Lubiana, e ha tre fratelli. Madre Marjeta è un’insegnante di francese, padre Mirko ha lavorato in precedenza nella direzione di una fabbrica di sedie prima di entrare a far parte dell’ex team di Tadej Ljubljana Gusto Santic nel 2021 all’interno del team di gestione.

Il giovane sloveno è un assoluto “anti-star” e si comporta in modo abbastanza modesto e normale. Parla correntemente italiano e inglese e vive tranquillamente a Monaco con la sua compagna, la ciclista professionista slovena Urška Žigartová.