STRASBURGO. Mentre l’Unione Europea vota nuove regole sulla qualità dell’aria, i dati satellitari mostrano che il 98% degli abitanti del nostro continente inala un volume di sostanze inquinanti di gran lunga superiore a quanto stimato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Secondo un articolo di Deutsche Welle, quasi tutti gli europei vivono in città inquinate, dove la concentrazione media annua di particelle nocive presenti nell’aria è superiore ai limiti di sicurezza dell’OMS. In pratica, ciò significa che quasi tutti gli europei respirano aria inquinata e mortale. L’inquinamento atmosferico aumenta il rischio di malattie respiratorie e cardiache e riduce l’aspettativa di vita.

“Con gli attuali livelli di inquinamento atmosferico, il numero di pazienti continua ad aumentare. La scienza ha dimostrato che ridurre l’inquinamento atmosferico può ridurre questi tassi”, afferma Mark Neuvanhuizen, direttore dell’ISGlobal Institute for Global Health di Barcellona.

Le osservazioni satellitari del programma Copernicus effettuate nel 2022 hanno mostrato che quasi tutti gli europei (98%) vivono in aree con elevati livelli di particolato, note come PM 2.5. L’OMS ritiene che le concentrazioni medie annuali di particelle sospese non debbano superare i 5 microgrammi per metro cubo d’aria.

I livelli di inquinamento atmosferico differiscono tra le regioni europee. Questi tassi sono particolarmente elevati in alcune parti dell’Europa centrale, nella Pianura Padana del nord Italia e nelle principali città come Atene, Barcellona e Parigi. Dall’analisi dei dati satellitari emerge che nelle zone più inquinate la media annua delle particelle PM 2,5 si aggira attorno ai 25 microgrammi per metro cubo d’aria.

Un inquinamento atmosferico soffocante è già stato registrato nelle città di tutto il continente, ma i nuovi dati offrono la prima rappresentazione comparativa paneuropea del problema in varie aree geografiche. Nel Nord Italia, ad esempio, i tassi di inquinamento sono elevati e sembrano rimanere tali. Anche nella Polonia meridionale i livelli di PM 2,5 sono elevati, ma con una tendenza al ribasso.

Il PM 2.5 è costituito da piccole particelle solide sospese e molecole liquide di vari inquinanti e materiali. Le particelle sono invisibili all’occhio umano e hanno un diametro inferiore a 2,5 microgrammi, ovvero 30 volte più fini di un capello umano. Sebbene molti inquinanti incidano sulla salute umana, la comunità scientifica si concentra su queste particelle perché i loro effetti dannosi sulla salute pubblica sono indiscutibilmente provati.

Il nuovo regolamento sulla qualità dell’aria terrà conto delle esigenze finanziarie dell’UE. e non ridurrà l’inquinamento.

La qualità dell’aria in Europa è migliore che in molte altre parti del mondo. Nelle città dell’India settentrionale come Delhi, Varanasi e Agra, la media di PM 2,5 può raggiungere anche i 100 microgrammi per metro cubo. In Europa, i livelli massimi sono intorno ai 25 microgrammi. Tuttavia, anche con livelli europei comparativamente più bassi, l’inquinamento atmosferico può avere effetti devastanti sulla salute umana.

Secondo la commissione ambiente del Parlamento europeo, le nuove norme UE sulla qualità dell’aria limiteranno i livelli di PM 2,5 a 10 µg per metro cubo. Le attuali normative europee consentono concentrazioni di PM 2,5 dell’ordine di 20 µg per metro cubo, quattro volte superiori alla raccomandazione dell’OMS per una concentrazione massima di 5 µg.

I gruppi sanitari e ambientalisti sostengono che le nuove normative europee dovrebbero adottare i tassi dell’OMS, anche se ammettono che ciò sarebbe molto difficile. “Le normative europee sul trasporto aereo non riguardano solo la salute, ma anche le esigenze economiche, mentre i limiti fissati dall’Oms sono stati scelti da esperti pensando solo alla salute pubblica. Spero che seguiranno le raccomandazioni dell’Oms, ma temo che sosterrà che costa troppo”, sottolinea Neuvanhuizen.

Il caso della Polonia è ottimista, grazie soprattutto alle iniziative locali. Sebbene alcune regioni del Paese presentino livelli di inquinamento atmosferico tra i più alti d’Europa, questi sono in costante calo dal 2018.

A Cracovia, la seconda città più grande del paese, la concentrazione media annua di PM 2,5 era di circa 25 µg per metro cubo. Alla fine del 2022 la media era scesa del 20%. Anche le città vicine di Katowice e Gliwice, Poznań e Varsavia hanno registrato una riduzione dell’inquinamento atmosferico.

Questo miglioramento è stato possibile grazie all’iniziativa delle autorità locali polacche di sovvenzionare la modernizzazione dei sistemi di riscaldamento domestico in queste zone. “I vecchi bruciatori erano chiamati “affumicatori” perché producevano molto fumo. In dieci anni di programma ne sono stati sostituiti circa 800.000, ma ne restano altri tre milioni”, osserva Piotr Sierzi, membro di un’organizzazione ambientalista.

Nella regione di Cracovia, dove nel 2019 è stato imposto il divieto di bruciare carbone e legna per il riscaldamento domestico, quasi tutti i vecchi bruciatori a olio combustibile sono stati sostituiti. “Dieci anni fa, quando si parlava di inquinamento atmosferico in Polonia, si veniva accolti con apatia. Tuttavia, dopo anni di perseveranza, le percezioni hanno cominciato a cambiare”, dice Sierzi.