Anche se il cancro insidioso non lasciava speranza per un miglioramento della sua salute, la triste notizia della morte del sorridente italiano il giorno dell’Epifania sorprese tutti coloro che lo conoscevano personalmente.

“Non riesco a trovare le parole, mi trema il mento”, l’ex nazionale cecoslovacco Tomáš Skuhravý, altrimenti un pezzo temuto dalle difese di tutti i club e nazionali, non nasconde la sua emozione, comprese le lacrime da bambino.

Erano coetanei, l’attaccante ceco aveva appena un anno meno della leggenda italiana. “Da poco, Siniša Mihajlović, aveva solo cinquantatré anni”, ricorda Skuhravy dopo la partenza a dicembre del difensore serbo di origini romaniste, un’altra grande figura del calcio italiano, anche della Sampdoria, dal Genoa.

“È un po’ troppo ultimamente”, non sopporta i colpi del destino. “Quindi soprattutto salute”, racconta al ceco nativo di Genova, Italia, dove ha brillato anche Gianluca Vialli.

Si incontrarono per la prima volta ai Mondiali del 1990 in Italia, ma il lottatore locale non giocò nella partita di fondo del girone A, entrambe le squadre avevano già in tasca la qualificazione alla fase a eliminazione diretta, l’allenatore Azeglio Vicini conservò il suo tesoro per i prossimi incontri .

Tuttavia, le loro carriere si sono poi incrociate in modo significativo: Vialli ha vissuto un periodo meraviglioso al Genoa della Sampdoria, dove è diventato uno dei favoriti dei tifosi italiani, il tiratore ceco – con cinque gol, il secondo capocannoniere dei Mondiali – Rafforzamento dei rivali dell’FC Genoa. . E ha lasciato un segno indelebile nella storia del club.

“Eravamo rivali, il derby urbano era sempre pazzesco e drammatico”, ricorda il legionario ceco. “Ma per il resto eravamo amici”, dice. “Anche se vive dall’altra parte della città, nel quartiere Nervi, eravamo vicini, abbiamo anche festeggiato un compleanno insieme una volta, anche se l’ho visto solo ‘a settembre”, rivela legami di vera e propria amicizia.

Questi erano basati sulla natura benevola di Vialli. “Era un ragazzo estremamente sorridente, amava l’umorismo e diffondeva sempre buon umore intorno a sé”, descrive Skuhravý. “Umanità e gentilezza irradiavano direttamente da lui, si prendeva cura in modo esemplare della sua famiglia e delle sue due figlie, Olivia e Sofia”, sottolinea i tratti del suo carattere. “Allo stesso tempo, un ottimo calciatore…” aggiunge anche valore sportivo.

Le parole però mi restano bloccate in gola. “Non posso credere che se ne sia andato”, ammette Skuhravy, tremando forte.

I loro percorsi calcistici si diversero e l’alleanza genovese svanì quando Vialli si diresse prima alla Juventus Torino e poi nelle isole britanniche, dove divenne un fuoriclasse e poi un manager del club londinese del Chelsea FC. Ha trovato una nuova casa in Inghilterra. “Ma ci conoscevamo”, dice Skuhravý.

Non si incontravano più di persona, ma si parlavano ancora di tanto in tanto. “Io e Gianluca eravamo spesso ospiti di diverse emittenti sportive italiane, soprattutto quando si trattava di club genovesi, quindi ci vedevamo da lontano”, dice Skuhravý soddisfatto della moderna tecnologia che gli ha permesso di contattare l’amico. Almeno da remoto tramite lo schermo.

Sapeva che il suo collega non stava bene. “Aveva un cancro al pancreas aggressivo”, rivela l’insidioso nemico con cui aveva a che fare l’idolo italiano. Ne ha parlato pubblicamente per la prima volta nel 2017 e ha iniziato un trattamento intensivo presso la clinica speciale del Royle Mardsen Hospital di Londra nel novembre 2018.

Ha fatto chemioterapia e radioterapia ed ha perso sette chili.

“Ma all’epoca circolavano voci relativamente favorevoli che ci fosse riuscito”, riflette Skuhravy sul periodo pieno di speranza. Purtroppo invano si è verificata una recidiva nel dicembre 2021, il cancro è tornato.

Vialli ha rifiutato di riconciliarsi con Ortel. “Ha dedicato tutti i suoi ultimi istanti interamente alla sua famiglia”, sottolinea l’allievo spartano, come Vialli abbia mantenuto uno stretto rapporto con le sue figlie e con la moglie Catryn, conosciuta nel 2003 durante un fidanzamento inglese. “Grazie a tutti coloro che lo hanno sostenuto con passione in questi anni. Il suo ricordo e il suo esempio rimarranno per sempre impressi nei nostri cuori”, ha annunciato la sua famiglia dopo la notizia della morte del giocatore.

“Ma ho sempre sperato che questi non fossero i suoi ultimi momenti”, risponde con forte emozione il tiratore ceco.

Secondo Skuhravý il calcio italiano non è il solo a perdere una delle sue più grandi personalità. “E un uomo raro”, sottolinea ancora una volta i tratti caratteriali di Vialli. “Sempre sorridente”, ripete.

Vialli proveniva da un ambiente piuttosto agiato, suo padre era multimilionario, visse un’infanzia agiata come ultimo e quinto figlio nella lussuosa villa di famiglia Villa Affaitati di sessanta stanze nella nativa Cremona. “Ma non lo ha mai fatto sapere”, ricorda Skuhravý. “Ha sempre apprezzato soprattutto ciò che qualcuno aveva realizzato, non ciò che aveva ereditato”, rivela il suo atteggiamento nella vita. “Dentro e fuori dal campo”, ricorda.

Si avvicina una fase di separazione molto triste. “È un giorno terribile per il Chelsea. L’eredità di Gianluca come giocatore, allenatore e soprattutto come personalità rimarrà per sempre scritta nella storia del club, vivrà allo Stamford Bridge. Inviamo le nostre più sincere e sentite condoglianze al suo famiglia e amici”, hanno detto i dirigenti del Chelsea Todd Boehly e Behdad Eghbali in una dichiarazione congiunta su Twitter poco dopo il triste annuncio. I social network del club sono diventati neri.

Skuhravý è convinto che il governo italiano dovrebbe concedergli i funerali di stato. “Dipende ovviamente dalla volontà della famiglia, i rappresentanti dei club italiani da lui attraversati diranno sicuramente la loro, ma chi altri dovrebbe meritarselo, se non lui”, gli ricorda ancora le indubbie qualità del calcio da lui giocato. Vialli.

“Lui e Roberto Mancini”, aggiunge un altro volto straordinario, l’allenatore dei campioni d’Europa 2021, vincitori anche nella Premier League inglese. È nato lo stesso anno di Vialli e avevano molto in comune nella Nazionale italiana.