Di Tim Brack

Alla Premier League piace raccontare la storia di un campionato entusiasmante in cui diversi club lottano per il campionato. Mentre il Manchester City corre verso il suo quinto titolo in sei anni, è lecito collocare questa storia nel paese delle favole.

In questo momento sta accadendo qualcosa di straordinario nel campionato inglese: il percorso porta dalla città industriale di Manchester, dove i trofei vengono collezionati in serie, alla costa meridionale dell’Inghilterra fino a una località balneare chiamata Brighton . Lì, il club di Brighton & Hove Albion ha deciso di sorprendere le migliori squadre del campionato.

La vittima più giovane della squadra promossa del 2017 è stata l’Arsenal, contendente al titolo. Il Brighton ha vinto i Gunners in modo impressionante 3-0 nel fine settimana. Dopo Manchester United, Liverpool e Chelsea, il piccolo club ha rovesciato il club della quarta stella.

Il commercio internazionale è vicino. Ma come ha fatto il club a imporsi in un campionato molto competitivo? Ci sono diverse ragioni per questo.

L’allenatore

Come sappiamo, il calcio ha superato da tempo lo sport e si sta evolvendo allo stesso livello delle religioni del mondo. Ci sono i salvatori, gli dei del calcio, il fuoco dell’inferno (la discesa). Tuttavia, quasi nessun allenatore può affermare di avere la propria chiesa alle spalle. A differenza di Roberto De Zerbi. Il suo modo di suonare è lodato ogni giorno. Certo, la “Chiesa De Zerbian” è solo un account su Twitter. Ma esiste dal 2021, molto prima che gli italiani portassero il Brighton alle porte del paradiso.

Dopo una carriera da giocatore piuttosto fiacca nelle serie minori italiane e una manciata di partite in Serie A, De Zerbi non era considerato il messia del calcio. Ha allenato Palermo, Benevento e Sassuolo. È stato anche a Donetsk per un anno e mezzo prima che la guerra lo portasse via.

Ma ovunque predicasse, i giocatori passavano la palla straordinariamente bene e in sicurezza all’interno dei propri ranghi. Lo stile di De Zerbi è offensivo, caratterizzato da combinazioni fluide, pressing offensivo audace e palle alte. Anche contro il possesso del Manchester City, il Brighton aveva spesso la palla tra i piedi. “De Zerbi avrà un impatto enorme in Inghilterra”, ha detto l’allenatore Pep Guardiola.

De Zerbi aveva seguito le orme di Graham Potter al Brighton, arrivato al Chelsea per 21 milioni di sterline la scorsa estate. Potter, per la cronaca, era molto rispettato prima che i londinesi lo bruciassero. Aveva gestito il Brighton per tre anni e mezzo, stabilendolo e stabilizzandolo come squadra di possesso.

Il successore De Zerbi ha rilevato una squadra intatta, ma solo a settembre, quindi a stagione in corso. Quindi è sorprendente quanto velocemente sia stato in grado di implementare il suo stile di gioco e portare la squadra a un nuovo livello. In ogni caso, attualmente è inviato personalmente a Brighton dagli dei del calcio.

Le stelle

Per le squadre a sorpresa, il successo significa sempre difficoltà. All’inizio la squadra è la star, ma alla fine diventa chiaro che ci sono delle vere star in giro. Anche nel caso del Brighton i club più ricchi stanno già contando i biglietti che vogliono spedire sulla costa e il Brighton fa fatica a tenere unita la squadra.

Ma un giocatore che ha aiutato Lionel Messi a diventare campione del mondo è difficile da mantenere. Alexis Mac Allister, 24 anni, convinto ai Mondiali in Qatar, il Liverpool dovrebbe attingere molto dall’argentino. Il centrocampista offensivo vuole aggiungere qualche gol in più ai suoi dieci gol in questa stagione prima della sua partenza.

L’intercettatore di palloni Moises Caicedo attira da tempo l’interesse dei migliori club. A soli 21 anni, l’ecuadoriano è la guardia giurata di Brighton. Serve una protezione affidabile per l’audace pressing offensivo di De Zerbi. A centrocampo difensivo ci sono solo pochi talenti con il suo potenziale in Europa. Secondo quanto riferito, l’Arsenal ha già espresso interesse.

La giapponese Kaoru Mitoma e l’inglese Solly March volteggiano sulle ali vicino a Brighton. Insieme i due hanno preso parte a 25 gol in campionato. Mitoma è fiorito da quando Leandro Trossard ha lasciato l’Arsenal quest’inverno e De Zerbi ha recentemente lasciato intendere che il giocatore destro rimarrà con il club.

La macchina tedesca

È improbabile che Pascal Groß sia di nuovo un detentore del record del Brighton: il veterano e compagno di squadra Lewis Dunk si è spinto troppo oltre con 414 presenze. Ma Groß dovrebbe salire di qualche altro posto nella lista dei grandi di tutti i tempi. Il centrocampista fa parte dell’inventario del Brighton da quando si è trasferito da Ingolstadt alla costa meridionale dell’Inghilterra nel 2017. Non importava come si chiamava l’allenatore, in quale ruolo doveva giocare, quale stile era richiesto: stava giocando alla grande e stava giocando in modo affidabile. L’ex giocatore dell’Ingolstadt ha 210 partite obbligatorie, 26 gol e 38 assist.

Con De Zerbi non è diverso. L’italiano apprezza anche la versatilità del 31enne: “Pascal Groß è uno dei migliori giocatori che ho avuto nella mia carriera”, afferma l’allenatore. “È un giocatore fantastico. Può giocare ovunque in campo”.

A centrocampo difensivo o occasionalmente come terzino destro, Groß ha già totalizzato otto gol e sette assist ed è il capocannoniere del Brighton. “È fantastico per atteggiamento e passione. È molto intelligente e capisce diverse situazioni. Sono felice di averlo nella mia squadra”, ha detto entusiasta De Zerbi.

Groß è uno dei giocatori principali del Brighton attorno a Dunk, Adam Lallana e Danny Welbeck. “Sono diversi tipi di leader ma sono sempre ragazzi positivi. Il segreto del Brighton non è l’allenatore o lo stile di gioco, il segreto è quella parte della squadra”, ha spiegato De Zerbi.

Deniz Undav è tutt’altro che grasso. L’attaccante è stato allenato tra l’altro nelle giovanili del Werder Brema. Il tedesco-turco è impiegato al Brighton dal gennaio 2022, ma è stato prima ceduto in prestito all’ex club Royale Union Saint Gilloise per sei mesi. Il 26enne deve ancora sfondare, anche se recentemente ha segnato nella vittoria per 3-0 contro l’Arsenal dopo essere entrato come sostituto.

Il proprietario

Il proprietario del Brighton Tony Bloom e l’allenatore Roberto De Zerbi devono essersi trovati subito d’accordo. L’allenatore una volta disse che non giocava a palloni lunghi perché lo considerava un azzardo. “E siccome non mi piace scommettere, preferisco allenare una squadra che gioca con attenzione da dietro”. Bloom, d’altra parte, stava facendo soldi come giocatore di poker professionista, quindi, ancora una volta, è più una questione di probabilità che di pura fortuna.

Bloom ha rilevato il Brighton nel 2009 come squadra di terza divisione. Da quel momento in poi, come proprietario e presidente, gestì le fortune del club, al quale il nativo di Brighton era stato associato fin dall’infanzia. Bloom è stato fortunato. Ha investito con saggezza, ha riportato il club al campionato da campione nel 2010/11, ha costruito un nuovo stadio e ha messo non solo soldi ma anche cuore e anima nel club. Ancora oggi, Bloom può ancora essere visto regolarmente alle partite in trasferta in completo abbigliamento da fan nel blocco dei fan.