Lo spagnolo Carlos Alcaraz, numero 1 del mondo, ha alzato il livello raggiungendo in tre set la sua seconda qualificazione consecutiva agli ottavi di finale del Roland Garros, dopo aver battuto il canadese Denis Shapovalov, 32° in classifica, 6-1, 6-4 e 6-2 in due ore e 10 minuti.

Il murciano affronterà l’italiano Lorenzo Musetti, 18esimo in classifica, che lo ha battuto lo scorso anno nella finale del torneo di Stoccarda, unico duello tra loro, per un posto ai quarti di finale.

Tranne che in un parziale del secondo set, in cui era in svantaggio per 4-1, Alcaraz ha dominato agevolmente il duello, in cui il vento è stato meno problematico rispetto a quello precedente contro il giapponese Taro Daniel, dove ha perso un set.

“Ho avuto un rallentamento, ho commesso molti errori. Dimostra che devi avere una mentalità molto forte, che devi essere concentrato. Ma in generale sono contento del livello che ho mostrato in questa partita”. disse lo spagnolo.

Da numero 1 del mondo, è uscito come un uragano in fabbrica, nel turno di notte, con la fossa quasi piena, e con una temperatura che invitava a coprirsi.

In un vortice di tennis, ha sostenuto un tennista 5-0 che sta uscendo da un labirinto di infortuni che lo hanno allontanato dai primi posti della classifica che deteneva nel 2020, quando fece una breve incursione nella top 10 .

All’ultimo respiro, ha evitato di portarsi via una ciambella, nonostante Alcaraz abbia approfittato di due proiettili per sostenerlo.

Shapovalov ha reagito in avvio di secondo set, portandosi sul 4-1, approfittando di un crollo dello spagnolo, che gli ha ricordato quello che aveva conosciuto nel match precedente e che gli è costato un set.

Ma questa volta la sua reazione è stata immediata e straordinariamente forte, con sette partite consecutive non solo vincendo il secondo turno ma anche mettendo in pista quello finale.

Il canadese ha iniziato a sfumare, fino a sembrare una caricatura del tennista che puntava in alto qualche anno fa. A 24 anni e nonostante dica di essere in pieno recupero mentale, ha dimostrato di avere ancora molta strada da fare.

Si è rifiutato di rivelare la natura dei suoi problemi al ginocchio prima della partita, ma non sembrava essere limitato fisicamente contro lo spagnolo.

Alcaraz ha mostrato un po’ più di quanto è capace in un torneo dove sembra sempre più un favorito.

Mentre il serbo Noval Djokovic, suo grande rivale, appare a disagio e ossessionato dal passare meno tempo possibile in campo a 36 anni, Alcaraz sorride e si diverte nei suoi duelli.

Il serbo, che sta correndo il suo terzo titolo e il 23esimo Slam a Parigi per staccare di un punto Rafael Nadal, ha lottato per 3 ore e mezza contro lo spagnolo Alejandro Davidovich, che lo ha messo più volte alle corde.

Alcaraz ora dovrà fare un nuovo passo contro un Musetti che realizza la sua migliore prestazione nel Grande Slam. Il favorito 17enne italiano si è sbarazzato del 14enne britannico Cameron Norrie per raggiungere il secondo turno per la seconda volta nella sua carriera.

A 21 anni, uno in più di Alcaraz, è un altro rappresentante di questa giovane generazione che picchia duro, anche se non ha ancora ottenuto buoni risultati negli Slam.

L’italiano ha assicurato che “è soprattutto un amico” e sebbene abbia accolto con favore l’inizio della carriera dello spagnolo, ha assicurato che scenderà in pista senza complessi.

In memoria vinse la finale di Stoccarda lo scorso anno in tre set, ma nel 2020 lo spagnolo lo batté in ‘challenger’ a Trieste sempre in tre set. Entrambi i duelli sulla terra battuta.