Mario Andretti ha vinto più vittorie in altre discipline, a differenza di Foyt, non solo ha guidato la Formula 1, ma ne è diventato campione del mondo nel 1978, nella Indy 500 ha vinto una volta (possono essere due, ma si è deciso al tavolo verde), nella 24 Ore di Le Mans miglior secondo (Foyt vinse nel 1967), ma si distinse anche nella Formula Indy Car americana. Entrambi però accumulano innumerevoli trionfi in altre discipline, in particolare sui circuiti americani.

Foyt è chiaro che è nato il 16 gennaio 1935 a Houston, in Texas, proprio come suo padre AJ Senior. Oggi, l’ottantaduenne Mario Andretti vive negli Stati Uniti dalla metà degli anni ’50, quando la famiglia si trasferì dalla Jugoslavia comunista in un campo italiano, e alla fine andò a trovare i parenti in Pennsylvania. Mario è nato il 28 gennaio 1940 nel villaggio italiano di Montona (ora Motovun, Croazia), e una targa è stata recentemente scoperta nella sua città natale. Ha iniziato come Foyt su strade sterrate con nani e stock car solo dopo essere arrivato in America. La sua origine è quindi chiara.

Tuttavia, il background familiare di AJ Foyt è più interessante. Il nome Foyt non è molto comune in America, quindi si diceva che avesse origine dalla corretta pronuncia del ceco Fojt semplicemente traslitterandolo in Foyt. Se ciò è accaduto, è stato molto tempo fa, poiché i genitori del quattro volte vincitore della Indy 500 sono nati entrambi a Houston, dove si sono conosciuti e sposati nel 1934.

Poche persone hanno avuto una carriera così lunga e di successo come pilota, team manager e imprenditore come AJ Foyt Junior, ora 87enne proprietario del team corse AJ Foyt Racing, per il quale i giovani promettenti Santino Ferrucci di Santino Ferrucci del Connecticut ( indosserà il numero 14, il numero di partenza preferito di AJ Foyt) e Benjamin Pedersen, uno studente di Seattle nato a Copenhagen, in Danimarca. Una terza macchina verrà solitamente aggiunta a loro per la più grande gara di 500 miglia, Indianapolis (l’esperto JR Hildebrand della California ha guidato lì per Foyt negli ultimi due anni).

Il padre del maestro AJ Foyt Senior (1913 – 1983) era lui stesso un pilota, ma solo nei gradi inferiori, per lo più con nani su ovali di ghiaia, preparando lui stesso le auto e successivamente costruendole e mantenendole per altri piloti. Junior sottolinea costantemente che nessun altro ha avuto una tale influenza su di lui come un padre severo, che non ha mai cambiato parola e ha sempre fatto tutto. AJ Junior dice che è stata questa esperienza che lo ha portato a grandi esibizioni perché voleva dimostrare a suo padre quanto fosse bravo. Ci è riuscito, non erano solo padre e figlio, ma anche migliori amici e colleghi. Nel maggio 1981, sua madre Evelyn (nata nel 1916) morì per prima, due anni dopo AJ Foyt Senior lasciò questo mondo. Per AJ Junior, questi sono stati i giorni peggiori della sua vita, come ha continuato a ripetere per molto tempo. La sua carriera è stata guidata principalmente da suo padre, la forza trainante della squadra con una vasta esperienza.

Il giovane AJ si mise al volante per la prima volta all’età di tre anni quando suo padre gli costruì una replica di un’auto da corsa. Le foto di lui da bambino di sei anni in un quarto di nano sono apparse sul giornale locale, con il suo idolo Doc Cossey seduto accanto a lui in un nano adulto. Sotto la supervisione dei suoi genitori, Foyt e Cossey hanno poi fatto un giro dimostrativo in pista al Buff Stadium di Houston, e quello era solo l’inizio. A undici anni subì le prime ustioni alla mano cercando di spegnere il nano di suo padre, che aveva portato fuori dal garage per fare una passeggiata in giardino.

Nel 1953, iniziò davvero a correre perché lo trovava più interessante che scopare in officina. Tuttavia, ciò non significa che non fosse un eccellente meccanico e tecnico, come ha dimostrato costruendo le proprie auto e motori. Nel 1960, è diventato campione Indy Car per la prima volta e ha aggiunto altri sei titoli nel 1961, 1963, 1964, 1967, 1975 e 1979! Al suo debutto nella 500 Miglia di Indianapolis nel 1958, finì sedicesimo mentre le vetture a motore anteriore erano ancora al via, vinse la prima volta nel 1961, bissò il trionfo nel 1964, vinse una terza volta nel 1967 (la prima volta con un motore posteriore) e per la quarta volta per la propria squadra nel 1977, quando raggiunse una velocità media di 259,58 km/h. Nella sua ultima partenza alla Indy 500, è arrivato nono, qualificandosi a una velocità media di 358,48 km/h! Era il 1993 e aveva cinquantotto anni! Si è poi concentrato sulla gestione della sua squadra, i cui piloti hanno vinto due volte il campionato Indy Car e ancora una volta la Indy 500 (la Svezia Kenny Bräck nel 1999).

Va oltre lo scopo di questo articolo enumerare le imprese sportive di AJ Foyt Junior, ma è l’unico pilota ad aver vinto la Indy 500 (quattro volte), la Daytona 500 (stock car), la 24 Ore di Le Mans, la 24 Ore di Daytona (due volte) e 12 ore di Sebring. Oltre a Indy Car, ha altri cinque campionati in altre discipline USAC. Tuttavia, non ha mai iniziato in Formula 1. Nel 1966, il nome di AJ Foyt apparve sulla griglia del Gran Premio del Belgio, Dan Gurney voleva che AJ guidasse la sua seconda macchina Eagle. Era solo un accordo preliminare, e poi Foyt ha subito ustioni a causa dell’incidente di Milwaukee e ha impiegato molto tempo per guarire. Un anno dopo, vinsero insieme la 24 Ore di Le Mans su una Ford GT Mk.IV ufficiale.

Ma è anche sopravvissuto a diversi gravi incidenti. Si ferì gravemente alla mano quando si schiantò al Michigan Oval nel 1981. Per rimettersi in forma, dipinse a mano molti chilometri di recinzioni intorno al suo ranch. È stato peggio quando è stato attaccato dalle api nella fattoria, o quando è quasi annegato quando ha ribaltato il bulldozer nello stagno. È un uomo d’affari di successo, ma gli piace lavorare da solo nel ranch. Anche i suoi figli e nipoti sono diventati corridori.

Sembra che AJ Foyt abbia davvero radici ceche. Quando l’emigrante cecoslovacco, l’ottimo meccanico di automobili Ferda Hroch, figlio di un pilota di speedway di Zábřeh, che ha lavorato nei team più importanti degli Stati Uniti, tra cui la Ferrari di Houston, ci ha ricordato che, secondo il padre di Foyt, i suoi antenati avevano davvero cambiato il loro cognome dal ceco Fojt, abbiamo iniziato a cercare. La prova può essere certamente il necrologio in lingua ceca, che è stato pubblicato dal quotidiano Nový domov, edito a Hallettsville, Texas. Leggiamo che Marie Foyt morì il 12 agosto 1926 all’età di 35 anni, 3 mesi e 12 giorni. Lascia il marito Tom Foyt e i figli Marie, Anton, Margaretta e Gertrude. Il loro unico figlio Anton non è altro che AJ Foyt Senior, il padre di AJ Foyt Junior.

Ulteriori ricerche hanno rivelato che la nonna Marie è nata a Paskov (distretto di Frýdek-Místek) e suo marito Thomas (Tom) Frank Foyt (1888 – 1933) è nato in un luogo indeterminato nel sud della Moravia. Entrambi morirono a Houston, in Texas, dove dal 1911 nacquero i loro figli Marie, Anton e Gertrude. Fu Anton, detto Tony e poi chiamato AJ Foyt Senior, a lanciare la carriera sportiva della famiglia Foyt.