L’ultima volta che una cometa è stata visibile nel cielo notturno è stata durante l’età della pietra.

La cometa, scoperta il 2 marzo 2022 dagli astronomi utilizzando la fotocamera ad ampio campo Zwicky Transient Facility presso l’Osservatorio Palomar nella contea di San Diego, in California, è stata interpretata dalla NASA come più vicina al Sole il 12 gennaio. . Chiamato “C/2022 E3 (ZTF)”, ha un’orbita attorno al sole che attraversa i confini esterni del sistema solare, motivo per cui percorre una distanza così lunga e perché impiega così tanto tempo a tornare indietro attraverso la Terra, secondo alla società planetaria.

L’oggetto celeste ghiacciato farà il suo avvicinamento più vicino alla Terra tra l’1 e il 2 febbraio, a una distanza di circa 42-44 milioni di chilometri. Anche nel suo avvicinamento più vicino, la cometa sarà ancora 100 volte la distanza dalla Luna alla Terra.

Mentre la cometa si avvicina alla Terra, gli osservatori saranno in grado di vederla come un puntino verde pallido vicino alla stella luminosa Polaris, conosciuta come la stella polare.

Le comete riflettono diversi colori di luce a causa della loro attuale posizione in orbita e della loro composizione chimica. Quando la Luna tramonta dopo la mezzanotte per i residenti dell’emisfero settentrionale, questo è il momento ottimale per vedere la cometa. L’oggetto spaziale sarà più difficile da vedere per quelli nell’emisfero australe.

A seconda della luminosità, C/2022 E3 (ZTF) può essere visibile ad occhio nudo nei cieli bui, ma un binocolo o un telescopio renderanno più facile individuare la cometa. Si distingue dalle stelle per le sue code striate di polvere e particelle cariche, oltre che per la chioma verde brillante che la circonda.

La chioma è l’involucro che si forma attorno a una cometa durante il suo passaggio vicino al Sole, provocando la sublimazione del suo ghiaccio o la sua diretta trasformazione in gas. Questo fa sì che la cometa appaia sfocata se vista attraverso i telescopi.

Dopo essere passata vicino alla Terra, la cometa si avvicinerà a Marte il 10 febbraio, secondo EarthSky.

Se le nuvole o il maltempo interferiscono con la visione del cielo, il progetto Virtual Telescope condividerà un live streaming della cometa nel cielo sopra Roma.