La maggior parte degli arrestati erano vicini alla seconda fazione politica del Parlamento europeo, l’Alleanza progressista dei Socialisti e Democratici (S&D). Anche la vicepresidente Eva Kailiová, arrestata venerdì, era un membro della fazione.

La greca Kaili, che nel suo incarico aveva stretti rapporti con i rappresentanti del Qatar, ha sorpreso i suoi colleghi al Parlamento europeo con un discorso di fine novembre, in cui ha elogiato il Qatar per i suoi progressi nel campo dei diritti umani e della protezione dei lavoratori. Ha descritto il Paese mediorientale come “un pioniere nel campo del diritto del lavoro” e la prova di come “la diplomazia sportiva possa realizzare una trasformazione storica in un Paese”.

I parlamentari S&D hanno anche dovuto annacquare drasticamente un testo in cui il Parlamento europeo accusava il Qatar di violare i diritti dei lavoratori stranieri che lavorano per costruire le infrastrutture per la Coppa del mondo di calcio. Secondo il quotidiano britannico The Guardian, 6.500 lavoratori provenienti da India, Pakistan, Nepal, Bangladesh e Sri Lanka sarebbero morti in Qatar da quando il paese ha ottenuto il diritto di ospitare il campionato di calcio.

Tra il 2004 e il 2007 Kaili ha lavorato come giornalista e conduttrice per il canale televisivo greco Mega, e dal 2007 al 2012 è stata membro del parlamento greco. È membro del Parlamento europeo dal 2014, è diventata vicepresidente nel gennaio di quest’anno. Il suo partito locale, il PASOK, l’ha già espulsa venerdì, e anche la fazione S&D ha sospeso la sua adesione con effetto immediato venerdì. L’immunità dell’eurodeputato protegge Kaili dall’arresto.

Venerdì la polizia belga ha effettuato un totale di 16 perquisizioni domiciliari in 14 località di Bruxelles. Allo stesso tempo, la polizia ha dichiarato di indagare su persone legate al Parlamento europeo e a un paese senza nome nel Golfo Persico. Il quotidiano belga Le Soir, citando fonti dell’inchiesta, ha affermato che si trattava del Qatar.

Secondo il quotidiano, tra le prove sequestrate nell’ambito delle perquisizioni domiciliari, i carabinieri avrebbero anche ottenuto 600.000 euro in contanti (circa 15 milioni di corone), dall’ex eurodeputato Pier Antonio Panzeri.

Secondo Le Soir, gli inquirenti sospettano che Panzeri sia il capo di un gruppo organizzato che avrebbe cercato di utilizzare tangenti per influenzare le decisioni politiche ed economiche del Parlamento europeo a favore del Qatar.

Il politico italiano è stato membro del Parlamento europeo tra il 2004 e il 2019, e dopo aver lasciato l’incarico ha mantenuto la sua influenza sugli eurodeputati, in particolare attraverso l’ONG Fight Impunity (Let’s fight with impunity) fondata nel 2019, che si occupa di promuovere i diritti umani intorno il mondo. . Tra i locali perquisiti venerdì dalla polizia c’era anche la sede della sua Ong.

Secondo il sito web dell’organizzazione, i membri del consiglio onorario includono l’ex capo della politica estera dell’UE Federica Mogherini, l’ex primo ministro francese Bernard Cazeneuve e gli ex commissari europei Dmitris Avramopoulos ed Emma Bonin.

Secondo il sito Politico, Panzeri avrebbe emesso un mandato d’arresto per “aver influenzato politicamente membri del Parlamento europeo a favore del Qatar e del Marocco”. Un mandato di arresto è stato emesso anche per la moglie Maria Colleoni e la figlia Silvia, arrestate venerdì dalla polizia nel nord Italia con l’accusa di coinvolgimento in criminalità organizzata e riciclaggio di denaro.

Allo stesso tempo, anche in passato Panzeri non si è sottratto alle indagini. Anche da eurodeputato, nel 2009 è stato preso di mira dall’Ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) a causa del modo in cui gli sono state rimborsate le spese relative all’esercizio della sua funzione di eurodeputato. Nel 2017 ha dovuto pagare più di 83.000 euro (circa 2 milioni di corone) per aver infranto le regole.

Venerdì la polizia ha anche fatto irruzione negli uffici di due eurodeputati belgi, Marc Tarabella e Marie Arena, già membri dell’Alleanza progressista dei Socialisti e Democratici al Parlamento europeo (S&D). Ad ogni modo, dovrebbe essere interessata ai loro assistenti, presumibilmente collegati a Panzeri.

Nel caso di Tarabella, secondo Le Soir, si tratta dell’italiano Francesco Giorgio, ex assistente di Panzeri e socio del vicepresidente Kailiová. L’eurodeputata Arean ha confermato all’agenzia di stampa belga Belga che la polizia era interessata al suo ufficio in relazione al suo assistente, che dovrebbe lavorare per l’ONG Panzeri.

Secondo l’agenzia di stampa italiana ANSA, il capo della Confederazione internazionale dei sindacati (ITUC) Luca Visentini e il capo dell’ONG Non c’è pace senza giustizia Niccolò Figà-Talamanca sono tra le altre persone arrestate dalla polizia venerdì. Fino allo scorso novembre, Visentini era a capo della Confederazione europea dei sindacati.