Mentre lo stesso Mussolini rimase a Milano, i suoi seguaci si spostarono in tutta Italia. Sulla strada per Roma, hanno seminato il caos ovunque, occupando edifici governativi nei luoghi in cui sono passati. Il PNF ha sistematicamente esagerato i suoi membri e la storica Katy Hull stima che non più di 30.000 italiani abbiano preso parte alle marce.

L’allora presidente del Consiglio Luigi Facta voleva dichiarare lo stato di emergenza, ma il re riteneva che Mussolini potesse portare stabilità e si rifiutò di firmare il decreto che avrebbe consentito l’impiego dell’esercito italiano contro i fascisti.

In segno di protesta, Facta ei membri del suo gabinetto si sono dimessi la mattina del 28 ottobre. Armato di un telegramma che invitava il re a formare un nuovo governo, Mussolini salì su un treno notturno diretto a Roma e arrivò a Roma quattordici ore dopo, dove fu nominato primo ministro il 30 ottobre. Il Duce ha ordinato ai suoi uomini di uscire dalla città poco prima della residenza del re, almeno per dare quell’impressione.

eredità del fascismo

Esausto dai disordini politici della prima guerra mondiale e dallo stato quasi permanente di guerra civile in Italia da allora in poi, il re sperava che Mussolini avrebbe sistemato le cose. Ma entro tre anni, il nuovo uomo forte sarebbe diventato un vero e proprio dittatore, senza che nulla gli impedisse di allontanarsi da Vittorio Emanuele.

Negli anni che seguirono, Mussolini riuscì a guadagnare più potere limitando sempre più i diritti civili e costruendo uno stato di polizia propagandistico. La sua agenda ora si è concentrata anche su obiettivi oltre i confini italiani. Le ambizioni “imperiali” di Mussolini portarono l’Italia ad occupare l’isola greca di Corfù, invadere l’Etiopia e allearsi con la Germania nazista, uccidendo infine anche 8.500 ebrei in Italia.

Ma le stesse ambizioni di Mussolini si sarebbero rivelate fatali. Ha permesso all’Italia di entrare nella seconda guerra mondiale come una delle potenze dell’Asse e si è alleata con l’apparentemente invincibile Adolf Hitler, ma questa politica alla fine ha portato alla totale caduta del suo paese. Vittorio Emanuele III riuscì a convincere i più fedeli alleati di Mussolini a rivoltarsi contro il Duce, e il 25 luglio 1943 riuscirono a deporre e ad arrestare il dittatore.

Liberato dalla prigionia dai paracadutisti tedeschi e dalle SS, Mussolini fuggì nella parte d’Italia sotto il diretto controllo tedesco, dove sotto la pressione di Hitler formò uno stato fantoccio debole e di breve durata. Con la vittoria degli Alleati che si avvicinava rapidamente, Mussolini tentò di fuggire dal paese il 28 aprile 1945. Durante questa fuga fu intercettato dai partigiani comunisti e fucilato, dopodiché il suo corpo crivellato fu gettato in una pubblica piazza di Milano.

Presto una folla si radunò attorno al cadavere del dittatore e anni di rabbia repressa e dolore si scatenarono sul corpo. Il suo cadavere gravemente mutilato fu infine gettato in una tomba anonima. Il Duce era morto, ma nell’Italia di oggi la sua eredità sopravvive e il movimento fascista che un tempo guidava cattura ancora l’immaginazione politica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in inglese su nationalgeographic.com