Il destino ha dato al nativo di Colonia, che oggi avrebbe compiuto 95 anni, una vita di soli 33 anni. Durante questo periodo, tuttavia, il pilota di una famiglia aristocratica della Renania riuscì a conquistare il mondo dei circuiti da corsa.

‘Taffy’, come veniva soprannominato, soffriva di diabete, ma questo non gli ha impedito di fare il suo debutto in Formula 1 all’età di 28 anni.

Già un anno dopo, è letteralmente sfuggito alla pala del becchino. Ha sbandato sul pericoloso Nürburgring e ha completamente distrutto la sua Ferrari. Ha subito una grave commozione cerebrale a causa della carambola.

È stato fedele al marchio Maranello per quasi tutta la sua breve carriera agonistica. Ha fatto la maggior parte dei suoi 27 Gran Premi con la sua macchina e ha festeggiato due vittorie.

Purtroppo vi morì anche lui il 10 settembre 1961.

È arrivato a Monza da leader del campionato del mondo con quattro punti di vantaggio sul compagno di squadra della Scuderia Phil Hill (con solo nove punti rimasti per vincere). Gli è bastato arrivare terzo per vincere il titolo.

Con il velocissimo percorso del Gran Premio d’Italia, il leader del campionato ha vissuto le brutte esperienze degli anni precedenti. È caduto qui nelle stagioni 1956 e 1958, e in entrambi i casi è finito con un infortunio.

“Gli alberi intorno alla pista mi ricordano un vicolo del cimitero”, avrebbe detto von Trips a uno dei meccanici prima dell’inizio della corsa fatale.

Questa è stata l’ultima stagione in cui il Gran Premio d’Italia si è svolto in parte su una pista inclinata in cemento. È stato sul rettilineo prima della curva sopraelevata che il tedesco si è schiantato contro la Lotus del britannico Jim Clark.

La Ferrari è decollata, ha colpito il terrapieno esterno alla pista e si è schiantata contro una recinzione dietro la quale si erano accalcati gli spettatori.

Il risultato dell’incidente è stato terrificante.

Oltre a von Trips, che è caduto e si è rotto il collo, l’auto ha ucciso altre quindici persone. Undici di loro sono morti sul colpo, altri quattro in ospedale. Ad oggi è il peggior incidente nella storia dei Mondiali.

Il conte tedesco morì fedele al suo nobile onore. “Non posso vivere senza correre dei rischi. Le corse automobilistiche mi ricordano i tornei medievali, e quindi i cavalieri e i miei antenati. È qualcosa di cui ho bisogno”, ha detto una volta.

E ha lasciato il mondo come cavaliere, la sua cavalcatura da sola aveva quasi 200 cavalli.