Linda Evangelista. Christy Turlington. Noemi Campbell. Cindy Crawford. Nomi per i quali tutti hanno in mente un’immagine e un termine: modelli. Ora, una serie di documentari mette in luce le loro carriere uniche.

Patitz, originario di Amburgo, è morto di cancro all’inizio di quest’anno, all’età di soli 56 anni. Gli altri quattro della copertina di Vogue si sono riuniti per parlare delle loro straordinarie carriere e dell’idea di essere un modello che prima di loro non esisteva. Il risultato: il documentario in quattro parti “The Supermodels” della due volte vincitrice dell’Oscar Barbara Kopple, che debutterà il 20 settembre sul servizio di streaming Apple TV+.

Tutti e quattro sono entrati nella fase di modellazione contemporaneamente

All’inizio le quattro donne si descrivono. Turlington: bellezza classica. Crawford: la “ragazza tutta americana”. Campbell: la dea senza paura. Evangelista: il camaleonte mutevole. Tutti e quattro sono entrati nella fase di modellazione più o meno nello stesso periodo. Negli anni ’80 arrivavano a New York da tutti e quattro gli angoli del mondo, in una metropoli che non era ancora raffinata come lo è oggi, ma che aveva qualcosa di ruvido, oscuro, pericoloso, ma anche incredibilmente creativo.

Christy Turlington, figlia di un pilota americano e di un’assistente di volo di El Salvador. Una bellezza naturale dagli occhi verdi che è stata scoperta da un fotografo nella stalla all’età di 14 anni. Quando aveva 15 anni, la leggendaria proprietaria dell’agenzia, Eileen Ford, la portò a New York. Lì incontra una donna britannica timida e allampanata che vuole davvero diventare una ballerina: Naomi Campbell. I due diventano coinquilini e amici. La londinese, figlia di una madre giamaicana single, ha scoperto rapidamente il razzismo quotidiano negli Stati Uniti. La sua amica Christy deve fermare il taxi così possono andare entrambe al lavoro. I “Cabries” passano davanti a Naomi.

Agente modello imbarazzato dalla talpa di Crawford

Per la ragazza americana del Midwest Cindy Crawford, la sua bellezza è il biglietto per lasciare la sua città natale, nell’Illinois. Ma un’agente di modelle all’inizio non è convinta: è imbarazzata da questo neo sopra il labbro, che diventerà il marchio di fabbrica di Crawford. Linda Evangelista è appassionata di moda fin da quando era piccola. Figlia di genitori italiani emigrati in Ontario, Canada, ha frequentato una “scuola modello”, ha partecipato a concorsi e alla fine ha attirato l’attenzione del capo della famosa agenzia Elite. “Non sono stata scoperta, ho sempre desiderato fare la modella”, dice oggi Evangelista della sua determinata perseveranza che l’ha portata sulle passerelle e sulle copertine delle riviste.

Fino agli anni ’70 i modelli erano poco più che attaccapanni viventi. Pochissime persone conoscevano i loro nomi. Non c’è bisogno di una personalità individuale, niente deve distogliere l’attenzione dalle creazioni dei grandi couturier. La situazione è cambiata con Crawford, Campbell e Co. Anche grazie ai fotografi che si sono interessati a queste donne, abbiamo dato loro un’identità. Lindbergh, Richard Avedon, Roxanne Lowit, Steven Meisel, Herb Ritts – Il documentario di Kopple è anche un affascinante caleidoscopio di una forma d’arte: la fotografia di moda. “Oggi la magia avviene in post-produzione”, spiega Evangelista. “Negli anni ’80 e ’90, la magia accadeva quando la fotocamera faceva clic.”

Campbell and Co. trasforma le passerelle in palcoscenici di performance

Le modelle passavano dalle copertine delle riviste alle passerelle e le trasformavano in enormi palcoscenici. Se fosse stato prenotato un Turlington o un Campbell, sarebbe stato garantito che lo spettacolo sarebbe stato riportato. I quattro grandi ora scelgono i designer con cui vogliono lavorare e promuovono giovani talenti come Marc Jacobs, per esempio. Il fatto che lui e molti altri grandi della moda come Vivienne Westwood, John Galliano, Michael Kors e Donna Karan si siano incontrati con i documentaristi per delle interviste dimostra l’influenza che le quattro donne hanno ancora nel settore della moda.

Campbell, Crawford, Turlington ed Evangelista hanno plasmato lo zeitgeist. Il cantante George Michael ha voluto i cinque dalla copertina di “Vogue” per il suo video musicale “Freedom”. La pubblicità della Pepsi di Crawford del 1992 è iconica. Ovunque apparissero, erano acclamati come pop star. “Era pazzesco, non eravamo i Beatles”, dice Evangelista.

Ma il business della bellezza ha anche i suoi inconvenienti: un giovane Turlington o Crawford incontrava anche agenti o fotografi che consideravano le modelle come loro creature e imponevano loro la propria volontà. Hanno minacciato di non lavorare mai più se non avessero fatto ciò che veniva loro chiesto. Ad esempio, mostrare più pelle di quella con cui si sentivano a proprio agio. Evangelista ha persino sposato il suo agente. Gérald Marie, ha detto, l’ha aggredita fisicamente. Il francese si oppone. Anche altre modelle hanno presentato denunce contro l’ex capo della filiale parigina di Elite Models. Si tratta di aggressioni sessuali e stupri. Quest’anno la polizia francese ha abbandonato le indagini contro Marie.

Campbell ha combattuto contro i pregiudizi

Naomi Campbell ha dovuto affrontare altri ostacoli. Contro le case di moda che esitavano a reclutare modelle nere. Riviste che pensavano che i loro lettori sarebbero stati meno capaci di identificarsi con una donna di colore in copertina. “Mi ha reso più determinato che mai a non permettere mai più a me stesso di essere trattato in quel modo”, ha detto il britannico. “Volevo quello che avevano le ragazze bianche: volevo una copertina di Vogue.” Nel 1988, è stata la prima modella nera ad apparire sulla copertina di Vogue francese, e un anno dopo è apparsa nell’importante numero di settembre della rivista sorella americana.

Che è anche associata alla parola top model: stipendi assurdamente alti. Linda Evangelista ha ricevuto 20.000 dollari per una singola sfilata di moda a Parigi. Il documentario non sarebbe completo senza la sua famosa battuta: “Per meno di 10.000 dollari, non mi alzerò la mattina”. Una citazione, dice, di cui oggi si vergogna. La vita ha colpito duramente Evangelista: un intervento cosmetico fallito qualche anno fa ha cambiato in modo significativo il suo corpo: la 58enne ha protuberanze dure in diversi punti, visibili anche attraverso i vestiti. Nel documentario rivela anche di avere un cancro al seno.

Nel 2022, il canadese ha sfilato nuovamente per Fendi per la prima volta. Era la sua prima parata in 15 anni. Nel frattempo, i suoi colleghi hanno fatto bene negli affari in tutti questi anni. Ognuno di loro è il proprio marchio. La leggendaria giornalista di moda Suzy Menkes riassume così: “Non passano mai di moda”. Naturalmente nella documentazione di Kopple manca una persona, e non solo dal punto di vista tedesco: Claudia Schiffer. Tuttavia, “The Supermodels” rappresenta un interessante viaggio indietro nel tempo, in un’epoca in cui il bell’aspetto non aveva ancora un graffio.

Streaming
Il documentario in quattro parti “The Supermodels” sarà presentato in anteprima il 20 settembre sulla piattaforma di streaming Apple TV+.