La professione di allenatore di calcio oggi è molto diversa da quella del passato? Quali sono le differenze più grandi e quali sono le cose sempre uguali? Abbiamo parlato della professione di allenatore con il nostro ex allenatore Thijs Libregts (81) e il nostro attuale vice allenatore Ruben den Uil (31). Una conversazione sul calcio, sugli specialisti, sui talenti che guidano, sul lavoro in altre culture e sulla volontà dei talenti di arrivare in alto.

“Lo sport è lo specchio della società, proprio come il calcio. È un inizio filosofico, ma è vero”, Thijs Libregts inizia il suo racconto sulla professione di allenatore. La domanda centrale: la professione di allenatore è davvero così diversa da quando era capo allenatore (all’Excelsior dal 1975 al 1980)? ,,Come nel calcio di allora, anche le persone vivevano. Da allora, tutto è cambiato. La mentalità delle persone, la dinamica, tutto cambia.”

La prima differenza importante tra Libregts e Ruben den Uil – attuale assistente di Marinus Dijkhuizen all’Excelsior – è che prima il coaching era un lavoro part-time. ,,Avevo finito l’Accademia di Educazione Fisica e lavoravo come insegnante di ginnastica all’Università Erasmus. Inoltre, dopo la carriera calcistica, ho allenato all’Excelsior. Prima dalle giovanili, poi da assistente e poi da allenatore della prima squadra. Correvo avanti e indietro da e verso il college. Dato che quei due erano fianco a fianco, potevo farlo in quel modo. »

Non solo l’allenatore lavorava part-time, ma tutti i giocatori avevano anche lavori secondari. ,,Ecco perché ci allenavamo solo alla fine della giornata, alle quattro. Cees van der Munnik, ad esempio, era un postino. Poi è arrivato correndo alle quattro meno dieci con quel sacco della posta ancora sopra. Nessun problema, perché per me è lo stesso. Non è stato solo il caso dell’Excelsior, ai miei tempi anche i giocatori del Feyenoord hanno sbagliato qualcosa. Un negozio di sigari o qualcosa del genere.”

,,Un’altra differenza importante è che il personale è molto più numeroso rispetto a prima”, aggiunge Ruben den Uil. ,,M. Libregts ha appena detto che all’epoca aveva un assistente e un portiere, oggi uno staff è composto facilmente da dieci a quindici persone. Non tutti a tempo pieno, ma diversi specialisti. Ognuno ha il suo ruolo, mentre prima un allenatore di calcio doveva fare tutto da solo. Quando stavo per diventare vice allenatore qui l’anno scorso, Marinus Dijkhuizen lo disse molto chiaramente: cerco un allenatore specializzato in campo, qualcuno che sappia allenarsi bene in campo. Il ruolo di Thomas Verhaar è più incentrato sull’individuo, in questo caso sugli aggressori. Marco Gentile lo fa per i difensori e Ronald Graafland per i portieri.

Libregts: ,,Oggi tutto è concentrato su alcune parti, mentre io facevo un po’ di tutto. Qui all’Excelsior ho anche allenato i portieri. Per gli allenamenti collettivi ho poi lavorato con i portieri Eddie van der Roer e René Vermunt. L’approccio di oggi è molto diverso da quello di ieri.
Den Uil: ,,Se riesci a concentrarti su qualcosa, puoi dedicarci molto tempo e diventare molto bravo. Ci credo, a patto che sia ben gestito. Gli specialisti possono quindi diventare esperti nel campo di cui sono responsabili.
Libregts: ,,Puoi migliorare l’individuo e inserirlo nel tutto, quindi speri che anche loro migliorino. Ho dato un allenamento di gruppo e speravo solo che tutti si unissero domenica. Non guardavamo gli avversari, tu davi sempre la tua forza. Il lavoro ora è molto più mirato.
Ruben: ,,Rispetto a quando eri allenatore è arrivato più tempo, più persone, ma anche migliori risorse. Ad esempio, l’analisi video. All’inizio venivano filmate solo le partite, ora anche gli allenamenti. E hai il filmato direttamente sul tuo computer, così puoi guardarlo con i giocatori nel pomeriggio. Di conseguenza, tu come squadra puoi offrire molta più personalizzazione.

Secondo Libregts, questa svolta è avvenuta quando i club olandesi hanno iniziato a giocare nel calcio europeo: un modo di lavorare più professionale era già comune all’estero. Nei Paesi Bassi non eravamo ancora così lontani. Lavori in una sala pesi? Non l’ho mai fatto. Anche il mondo del calcio era molto diverso. Come allenatore della nazionale olandese, ho dovuto aspettare per vedere chi sarebbe venuto e quando. Se dovessero giocare di nuovo in Italia domenica sera, si spera che arrivino lunedì pomeriggio e poi mercoledì dovrebbero giocare contro la Germania, ad esempio. D’ora in poi tutte le competizioni si fermeranno quando giocheranno le nazionali. È molto meglio organizzato.

Perché hai scelto di diventare formatore?
Libregts: ,,Ho sempre praticato il calcio e mi sono formato anche come insegnante di ginnastica. Insegnare, insegnare, lavorare in gruppo, mi è piaciuto tutto. Quando ho smesso da giocatore ho continuato subito come allenatore. Prima i ragazzi, poi l’assistente e infine l’Excelsior hanno avuto la possibilità di diventare capo allenatore. Nel 1980 fui contattato dal PSV e dovetti prendere una decisione molto importante. Ho dovuto lasciare il mio lavoro. Dovevo pensarci, ma l’ho fatto comunque. Con tutti i rischi che ne conseguono.”
Den Uil: ,,Ho ricoperto il ruolo di CIOS a livello MBO e poi di Sports Management a livello HBO. Certo, penso che il calcio sia un grande sport, ma penso anche che sia bello trovare il socialismo dell’individualismo. Abbiamo tutti bisogno l’uno dell’altro come esseri umani, non puoi farcela da solo. Penso che sia fantastico poter trasmettere questo come squadra: insieme si può fare di più che da soli.

Entrambi gli allenatori hanno visto un bel po’ di talento nel corso della loro carriera. Il talento è importante per raggiungere questo obiettivo, ma la pura forza di volontà è ancora più importante. ,,Una volta avevo Koos Waslander dell’Excelsior nella prima squadra. Era ancora molto giovane, ma aveva una grande motivazione per arrivare lì,” dice Libregts. “Ci sono stati calciatori migliori che non hanno avuto successo.”
Den Uil: Ho lavorato sei anni con i giovani dello Sparta e i ragazzi che ci sono riusciti sono quelli con più grinta. È sorprendente che i giocatori più talentuosi spesso non riescano a farlo. Questi ragazzi sono elogiati dal loro ambiente ed è disastroso. Come allenatore devi prestare attenzione anche a questo. La domanda che bisogna porre a questi ragazzi ogni giorno è: cosa state facendo oggi per migliorare?
Libregts: ,,I giocatori non dovrebbero accontentarsi facilmente e lo stesso vale per il loro ambiente. La gente non osa dire “no” a un giocatore di talento, perché è così bravo. Ma non si tratta solo di sviluppo calcistico, si tratta anche di sviluppo mentale e sociale. »
Den Uil: ,,Come allenatore delle giovanili devi sapere cosa ci si aspetta dai giocatori. Non solo quando alleni un ragazzo così, ma anche negli anni che seguono. Ecco perché è importante che i formatori dei giovani siano ben formati da un responsabile della formazione.
Libregts: ,,Non è solo allenamento, c’è molto di più. Un giocatore ha bisogno di una pacca sulla testa, l’altro di un calcio nel culo.”
Den Uil: ,,Il mondo di oggi è diventato più complesso e quindi dipendiamo ancora di più dalla leadership e dalla visione per portare l’intero team del personale o, a scuola, gli insegnanti, a muoversi nella stessa direzione. Ai tempi del signor Libregts, diceva: andiamo a sinistra e poi tutti andranno a sinistra.”
Libregts: ,,È vero. Ora sentirai presto: perché è necessario? La gente si è fatta più rumorosa. Questo ha lati positivi, ma anche lati negativi.
Den Uil: ,,È facile dire che adesso va tutto meglio, ma non è così. È diverso, più complesso, ed è per questo che l’attenzione è maggiore su una buona leadership. Le persone non potranno mai avere successo. Lo vediamo nel mondo del calcio, ma anche in politica. Nei minimi dettagli, in un’ora appare qualcosa sui social network. Questo rende le cose molto difficili. Soprattutto nella cultura olandese, dove crediamo che tutti dovrebbero poter fare qualsiasi cosa. Questo spesso si rivela controproducente se si vuole ottenere qualcosa. »

Entrambi i signori hanno esperienza di lavoro in altre culture e lì le cose a volte sono leggermente diverse.
Den Uil: ,,Nel 2013 ho lavorato per un anno in Sud Africa all’Ajax Cape Town e lì la mentalità dei giovani calciatori è molto diversa. Quando vedi la passione di questi bambini laggiù. Non hanno altro, il calcio è il loro biglietto per un futuro migliore. Non sorprende quindi che i migliori calciatori, soprattutto dal punto di vista creativo, siano quasi sempre sudamericani.
Libregts: ,,Questo è anche il caso dei Paesi Bassi. Secondo te da dove provenivano i migliori pugili dell’epoca? Da Crooswijk e non da Kralingen.”
Den Uil: ,,Sentiamo regolarmente nel campo dell’istruzione e altrove: il bambino è centrale. Penso che sia la cosa più bella. Se il bambino è centrale, tutto l’ambiente deve adattarsi ad esso. Non è così che funziona il mondo, vero? I giovani calciatori che sono molto bravi possono pensare: dipende tutto da me, perché sono il migliore. Ma non è così, è una questione di squadra”.
Libregts: ,,Ecco perché adesso è molto più difficile. Prima dipendeva tutto da noi, ora riguarda solo me. Come allenatore, sei l’allenatore che mette giù la squadra. Non solo tatticamente e mentalmente, ma anche socialmente. È un processo dinamico con alti e bassi. Il trucco è tirare fuori il meglio dal singolo e dalla squadra. Non smettiamo mai di imparare e questo rende divertente la professione del formatore. Nel nostro settore, due più due non sempre fa quattro, ma niente è più divertente che lavorare con le persone. »

La carriera da allenatore di Thijs Libregts è finita, ma segue ancora da vicino la professione. Ad esempio, almeno una volta alla settimana si siede sugli spalti dell’Excelsior per guardare l’allenamento. Ruben den Uil è ancora sotto contratto con l’Excelsior fino al 2023. Qual è la sua ambizione da allenatore? ,,Mi piace davvero lavorare qui con Marinus e il resto dello staff. Sono molto felice in questo momento. Divertirmi nel mio lavoro è molto importante per me. Penso che sarebbe bello lavorare di nuovo all’estero, un paese dove le persone sono molto appassionate. Non mi illudo che diventerò il prossimo allenatore della nazionale nigeriana, come fece una volta il signor Libregts, ma sembra molto bello lavorare all’estero.”

Libregts: ,,Non si può prevedere nulla in questo business. Il PSV, lavorando in Grecia, diventando l’allenatore della nazionale olandese, tutto è successo all’improvviso. Il divertimento è la cosa più importante e devi fare ciò in cui sei bravo e avere successo. A questo proposito, poco è cambiato. Il calcio è sempre undici contro undici e la dimensione della porta è sempre la stessa. Il resto è relazionale e bisogna fare esperienza in questo ambito.”

Questo articolo è stato precedentemente pubblicato sulla rivista Excelsior Rotterdam di maggio 2022.