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Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Notizie JAM. Una versione riveduta è pubblicata di seguito nell’ambito di un accordo di condivisione dei contenuti con Global Voices.

Yagub Zeynalzade è uno chef azero di 26 anni che si è formato in cucina in Croazia e in Italia. Dopo aver lavorato per un po’ in un ristorante in Italia, Yagub è tornato in Azerbaigian, dove ha trasformato il suo appartamento nel centro di Baku in un ristorante. Vive e riceve i suoi clienti in un appartamento di una sola stanza e mansarda.

Dono culinario ereditato dalla nonna

La passione di Yagub per la cucina viene da sua nonna che l’ha cresciuta. Ha trascorso molte delle estati della sua infanzia a Dashkesan, dove vive sua nonna. In un’intervista con Jam News, Yagub ha dichiarato: “Non molto tempo fa mi sono reso conto che la cucina era radicata in me. L’influenza di mia nonna è indimenticabile”.

Nonostante le innumerevoli prelibatezze che sua nonna gli preparava, vivere a Dashkesan stava diventando noioso. Ha fatto la scelta di lasciare la sua zona di comfort e trovare una sistemazione da solo, per vedere di cosa era capace senza l’aiuto di nessuno. Fu allora che iniziò la vita di Yagub a Baku.

Fu allora che Yagub affrontò una trasformazione personale. Quando è arrivato a Baku, ha affittato un appartamento con un amico. Tuttavia, le opinioni conservatrici di Yagub hanno ostacolato questa nuova vita. “Ero isolato, asociale ed estremista; il che mi rende incompatibile con la grande maggioranza delle persone. Avevo solo un gruppo molto ristretto di amici”.

Yagub finì per lasciare questo appartamento e continuare i suoi studi in una medersa, una scuola coranica. “Questa educazione ha avuto un vero effetto su di me. Dopo aver preso lezioni di religione, ho trovato la mia fede. Mi ha calmato e ho iniziato a esplorare altri orizzonti. Volevo incontrare nuove persone”.

Un tempo, Yagub aveva sette lavori e stava cercando di saldare i suoi debiti. “In seguito, ho capito che volevo avviare un’attività in proprio. È così che è nato il mio progetto, che ho chiamato Project Apartment.

Progetto Appartamento o spazio di libertà

“Mi ci sono voluti due mesi per raccogliere tutte le mie cose e sistemarmi in una piccola casa. A poco a poco mi sono dedicato a questo posto. Dovevo iniziare da qualche parte. Avevo solo 40 manat [ environ 24 euros ] ed è stato quel giorno che ho iniziato il mio progetto di appartamenti. Ho messo da parte metà dei miei soldi e con l’altra metà ho comprato dolci, preparato il tè e invitato gli ospiti. È stato il mio primo vero evento. Musica, intrattenimento. Fino ad ora, i miei vicini non hanno avuto problemi”, ha detto Yagub.

Ha detto che l’obiettivo di questo progetto era creare una rete di persone attraverso eventi.

“Li ho conosciuti e loro si sono conosciuti. Ho deciso di invitare persone che si ispirassero a vicenda. È sia un business che un progetto sociale. Sebbene il reddito non fosse enorme, ho fatto amicizia. E, anche se non conoscevo nessuno qui, ho iniziato ad avere una comunità.

Yagub ha chiamato questo luogo, che ha trasformato in un ristorante, uno “spazio di libertà” – uno spazio in cui i giovani si riuniscono, mangiano il cibo che hanno preparato loro stessi, comportandosi liberamente.

Sapori sconosciuti

Yagub ha affermato che Apartment Project non è solo un ristorante e un appartamento, è anche qualcosa che a lungo termine può diventare una catena di ristoranti.

“Alcune regioni e villaggi hanno del potenziale, e sto solo cercando di trovarlo. O chiamo o mi sposto direttamente. Alcuni dei prodotti trovati lì non sono ben noti. Li compro, li cucino e cerco di farli assaggiare. Quando ho parlato di agriturismo, modello svizzero, ecc., agli abitanti dei villaggi, si sono sentiti come in una favola. Le prospettive irraggiungibili non gli interessano, ma aiutano dove possono. Quindi ho comprato i loro prodotti, invece.

All’inizio, Yagub lo ha fatto per divertimento. Quando si recava nelle regioni per viaggi di lavoro, acquistava prodotti interessanti e li riportava con sé a Baku. Ha cucinato piatti sconosciuti e ha soddisfatto i suoi amici, che in seguito hanno parlato delle sue nuove esperienze culinarie.

“Certo che volevo fare soldi. Poter continuare a fare questo lavoro, un lavoro che mi piace, e renderlo redditizio. Quindi, compro i prodotti, li inserisco nel menu e li vendo. In questo modo aiuto i paesani acquistando i loro prodotti, e faccio scoprire nuovi sapori, racconto loro la storia di questi piatti.

Cibo scelto dallo chef e non dai clienti

I clienti del “Progetto Appartamento”, il ristorante situato a Yagub Zeynalzade, sono attratti principalmente dal suo pagina instagram.

“Mi scrivono, sono interessati. Le piccole imprese sono in difficoltà. Stiamo ancora cercando di gettare le basi, è nuovo di zecca ed è sempre difficile trovare un nuovo concept. Anche la mancanza di uno stipendio stabile è complicata. A volte ho clienti per un’intera settimana e poi non ho nessuno per 10 giorni.

Yagub dice che con il suo concetto, il cibo viene preparato in base al piatto scelto dal cliente. Il cliente si fida dello chef la cui unica intenzione è soddisfare il cliente.

Pochi luoghi, molte funzionalità

Le caratteristiche del ristorante casalingo di Yagub Zeynalzade non si limitano al suo appartamento e al suo ristorante. È anche uno studio. Realizza servizi fotografici e video lì e crea contenuti per varie piattaforme culinarie.

“Nel tempo, abbiamo attratto volontari. Imparano a cucinare lì. Due di loro stanno già lavorando per noi. Ma è uno spazio di lavoro insolito. Il mio obiettivo nel creare questo posto era trasmettere le mie conoscenze culinarie agli altri. Oltre a me, ci sono quattro ragazze con formazione culinaria. Una di loro ha già completato il programma e ora insegna ad altre tre ragazze”.

In questo ristorante a casa, Yagub espone anche prodotti preparati dai giovani per aiutarli. Nei quattro angoli dell’appartamento si possono vedere i suoi lavori, prodotti fatti in casa.

“Negli ultimi giorni sono successe cose molto interessanti. Gli amici mi hanno portato dall’orto pomodori, peperoni e melanzane, mentre un altro ospite mi ha portato l’uva. È bello sapere che siamo già conosciuti. Ci sono sempre prodotti locali freschi. A volte qualcuno mi porta del cibo che ha preparato, lo assaggiamo insieme e ci scambiamo le opinioni. È un concetto unico e mi aspetto molto da esso. In futuro, penso che sarò più produttivo”, afferma Yagub.