Mentre Mussolini stesso rimase a Milano, i suoi seguaci si spostarono attraverso l’Italia. Sulla strada per Roma, hanno devastato ovunque e occupato edifici governativi nei luoghi in cui sono passati. Il PNF ha sistematicamente esagerato i suoi membri e la storica Katy Hull stima che non più di 30.000 italiani abbiano preso parte alle marce.

L’allora primo ministro Luigi Facta voleva dichiarare lo stato di emergenza, ma il re credeva che Mussolini potesse portare stabilità e rifiutò di firmare il decreto che consentiva l’uso dell’esercito italiano contro i fascisti.

Per protesta, Facta e membri del suo gabinetto si sono dimessi la mattina del 28 ottobre. Armato di un telegramma che lo invita a formare un nuovo governo, Mussolini sale sul treno notturno per Roma in un vagone letto e arriva a Roma quattordici ore dopo, dove viene nominato primo ministro il 30 ottobre. Il Duce ordinò ai suoi uomini di lasciare la città proprio davanti alla residenza del re – o almeno per dare quell’impressione.

eredità del fascismo

Esausto dalle turbolenze politiche della prima guerra mondiale e dallo stato quasi permanente di guerra civile in cui si trovava allora l’Italia, il re sperava che Mussolini mettesse le cose in ordine. Ma entro tre anni, il nuovo uomo forte si rivelerà un vero e proprio dittatore, senza nulla che possa ostacolare Vittorio Emanuele.

Negli anni seguenti Mussolini riuscì ad acquisire più potere limitando ulteriormente i diritti civili e costruendo uno stato di polizia propagandistico. La sua agenda ora si è concentrata anche sugli obiettivi oltre i confini italiani. Le ambizioni “imperiali” di Mussolini portarono l’Italia a occupare l’isola greca di Corfù, invadere l’Etiopia e allearsi con la Germania nazista, uccidendo infine 8.500 ebrei anche in Italia.

Ma le stesse ambizioni di Mussolini gli sarebbero state fatali. Permise all’Italia di unirsi alla seconda guerra mondiale come una delle potenze dell’Asse e si unì all’apparentemente imbattibile Adolf Hitler, ma questa politica alla fine portò alla totale scomparsa del suo paese. Vittorio Emanuele III riuscì a convincere i più stretti alleati di Mussolini a rivoltarsi contro il Duce e il 25 luglio 1943 riuscirono a deporre e arrestare il dittatore.

Dopo che Mussolini fu liberato dalla prigionia dai paracadutisti tedeschi e dalle SS, fuggì nella parte dell’Italia sotto il diretto controllo tedesco, dove formò uno stato fantoccio debole e di breve durata sotto la pressione di Hitler. Con l’avvicinarsi della vittoria finale degli Alleati, Mussolini tentò di fuggire dal paese il 28 aprile 1945. Durante questo volo fu intercettato dai partigiani comunisti e fucilato, dopo di che il suo corpo crivellato fu scaricato in una pubblica piazza a Milano.

Presto una folla si radunò attorno al cadavere del dittatore e anni di rabbia e dolore repressi si scatenarono sul corpo. Il suo cadavere gravemente mutilato fu infine gettato in una tomba anonima. Il Duce era morto, ma nell’Italia di oggi la sua eredità sopravvive e il movimento fascista da lui guidato cattura ancora l’immaginazione politica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato in inglese su nationalgeographic.com