Pochi vedevano in questa squadra serba una qualità degna di lottare per una medaglia. Da Fukuoka è arrivata una smentita e oggi, diciamo alle 10, la Serbia affronterà la Grecia nelle semifinali dei Mondiali, nella replica della finale olimpica. Ma diciamo anche che la Grecia ha portato a Fukuoka un gran numero di giocatori da questa finale: otto, mentre Mitrović, Lazić, Jakšić, Ranđelović e Rašović ricordano questa medaglia d’oro nella squadra serba.

La posta in gioco è enorme. La vittoria porta non solo la finale e una medaglia, ma anche un visto olimpico. Insieme ad italiani, ungheresi e spagnoli, i greci erano destinati alle semifinali. La Serbia ha rovinato i piani, ha espulso gli azzurri in una partita indimenticabile e ora vuole, come da tradizione, andare il più lontano possibile.

Questo non è un alibi, né alcuna giustificazione, ma la Serbia ha già ottenuto un risultato notevole. È tornata sul grande palco e nelle competizioni successive non sarà una squadra pietosamente paragonabile a quelle che l’hanno preceduta, ma piuttosto una squadra che ha un proprio nome e cognome, una propria storia che può avere un lieto fine.

Lo spirito di squadra di Fukuoka compensava tutti i difetti del gioco. Lo spirito combattivo, la fiducia in se stessi e la voglia di farcela sono stati premiati anche con i tiri da cinque punti contro Montenegro e Italia. E questo è qualcosa di cui Mitrović si sente bene, quindi il favorito veterano ha preso la vetta con alcune grandi parate, sufficienti per grandi trionfi.

Soddisfatti di essere tra le prime quattro squadre, i giocatori serbi non si sono riposati. Adesso giocano e basta, adesso non gli importa nemmeno chi c’è dall’altra parte. Tutti i cubi, lontani dall’essere un insieme ideale, sono stati assemblati nel modo giusto. Ognuno fa quello che sa meglio. Dal leader assoluto, il giocatore che ha segnato lo scudetto di Nikola Jakšić, ai ragazzi che guardano le grandi partite dagli spalti, dallo spietato allenatore Uroš Stevanović a tutti i collaboratori dello staff tecnico pronti ad analizzare fino all’inconscio per ritrovare una soluzione per l’avversario.

Dopo la kcona è la volta del sirtaki. La Grecia è nominata la favorita. Ma questo non significa assolutamente nulla. Non era anche l’Italia? La Serbia in una partita in cui può vincere molto e giocherà per vincere.

– E’ la semifinale. I greci sono nostri debitori verso Podgorica, dove ci hanno sconfitto facilmente. Abbiamo combattuto a Los Angeles, non sono estranei a noi. La motivazione è tanta, lo spirito di squadra cresce, domina la partita. Vogliamo dimostrare che qui non abbiamo detto tutto, che abbiamo ancora la forza per belle partite e buoni risultati – ha detto uno degli eroi della vittoria contro Italia, Branislav Mitrović.

Strahinja Rašović è inarrestabile. Skumapkis parlerà sicuramente molto di lui ai suoi amici. Si conoscono bene dalla Nuova Belgrado. Rasovic dice:

– Abbiamo dimenticato l’Italia. Approfittiamo della giornata di ricreazione per prepararci. Sono comunque ottimista, credo tantissimo in questa squadra e sono sicuro che giocheremo ancora meglio. La Grecia ha ottimi giocatori. Chi arriva in semifinale ha il diritto di sperare. So solo che daremo tutto.

Il giovane Vasilije Martinović la pensa allo stesso modo:

– Che euforia, siamo solo in semifinale. I greci sono nella nostra mente e nella nostra migliore preparazione possibile per questa partita. Eccellente squadra esperta. Sarà dura dall’inizio alla fine, ma tutti crediamo di poter vincere.

Radomir Drašović, che esegue tiri da cinque punti senza errori, commenta:

– Sappiamo cosa c’è in gioco. Queste sono partite vere, tutto ricomincia. Siamo pronti.

Filip Janković ha sentito il fascino del campionato del mondo e in ogni partita realizza grandi imprese:

– Stiamo giocando sempre meglio e sono sicuro che continueremo così. La forma c’è, il disegno è immenso, la sfida è eccezionale. Saremo quello che dovremmo essere.

Sava Ranđelović aggiunge con calma:

– Ho giocato tante volte contro i greci. Sono in aumento negli ultimi anni. Ma sta a noi giocare come sappiamo fare. Prima semifinale per questa squadra. Abbiamo fatto tanto e in realtà ancora nulla.

E allora… Oggi, dalle ore 10, la selezione combatte un’altra battaglia che potrebbe rimanere impressa nei nostri ricordi. La Serbia è arrivata in semifinale con due vittorie ai rigori. Dovrebbe essere vinto e trionfato in loro. All’ultimo minuto i greci ribaltano il risultato contro gli americani con due gol, e contro il Montenegro si salvano con un tiro di Perković sulla traversa dal dischetto.

Tutto è aperto, la Serbia non ha motivo di avere paura.

Ćirić: Possiamo sorprendere

Stefan Ćirić è sempre pronto ad analizzare l’avversario:

– Abbiamo dimenticato la grande vittoria contro l’Italia. Non ci fermiamo, continuiamo. La Grecia è quasi la stessa, tranne che con Kakaris e Nikolaidis in posizione centrale. Abbiamo litigato, ci siamo conosciuti e non credo che possiamo stupirci. Mancano al Vlahopoulos ma hanno buoni sostituti. Guardiamo solo noi stessi. Stiamo progredendo di partita in partita e penso che abbiamo una reale possibilità.

Qual è il posto della Grecia nella pallanuoto?

Per decenni i greci non ottennero grandi successi. Ai Mondiali del 1997 vinsero l’argento ad Atene in un duello con gli Stati Uniti davanti a 12.000 spettatori. La prima medaglia è arrivata ai Campionati del mondo del 2005 a Montreal. La campagna ha portato la squadra al bronzo nel duello con i croati.

Nel 2014 Vlahos ha assunto la guida della squadra nazionale e ha ottenuto i migliori risultati. Ha vinto il bronzo ai Campionati del mondo di Kazan nel 2015 e a Budapest nel 2022, nonché l’argento alle Olimpiadi di Tokyo, che è il risultato più grande della pallanuoto greca.

Il duello con la Serbia è noto soprattutto per la finale olimpica di Tokyo e la vittoria della Serbia 13:10. Nella finale dell’MI a Tarragona 2018, la Serbia ha avuto la meglio in finale dopo i calci di rigore.

Nei duelli reciproci, la Serbia ha perso una volta

La Serbia ha una lunga serie di vittorie consecutive nei duelli con la Grecia. Alle Olimpiadi, una vittoria a Tokyo e un pareggio a Rio, quattro vittorie ciascuna ai Mondiali e agli Europei. I greci hanno festeggiato la vittoria in diverse amichevoli e hanno vinto il torneo Bor nel 2016. L’unica vittoria nelle competizioni ufficiali è arrivata lo scorso febbraio a Podgorica durante le qualificazioni ai Mondiali.

Numeri e percentuali

In quattro partite, la Grecia ha tirato 130-56, ovvero il 43%. Ha subito 34 gol in 110 tentativi, ovvero il 31%. Giocatore più 36-15, giocatore meno 39-14 I portieri sono per il 52% difensivi.

I migliori marcatori sono Genidunas 12 (su 26), Argiropoulos 11 (su 21). Genidunas sta giocando il suo miglior torneo.

In cinque partite, la Serbia ha tirato 172-84 (49%), la difesa ha subito 55 gol su 148 tentativi (37%). La maggior parte dei giocatori 40-28, meno i giocatori 48-25. I portieri sono al 38% della difesa.

I migliori marcatori sono Rašović 20 (33), Jakšić 17 (31).