La minuscola ala di hockey Jonathan Marchessault sta illuminando la finale della Stanley Cup per il club che una volta lo ha lasciato andare senza un sostituto. Ha fatto così bene che è in corsa per il Conn Smythe Trophy per NHL Playoff MVP.
“I Vegas Golden Knights scelgono Jonathan Marchessault dai Florida Panthers.”
Con queste parole su Twitter ha bloccato Vegas Florida dopo aver preso un vantaggio per 2-0 nella serie finale. Si riferiva all’expansion draft del 2017, in cui i Panthers proteggevano otto giocatori ma non Marchessault. E così hanno perso contro un debuttante della lega del deserto del Nevada.
Allo stesso tempo, il canadese ha avuto una stagione di svolta. Anche grazie al grave infortunio di Jonathan Huberdeau, si è assicurato un posto nella linea d’élite accanto a Jaromir Jágr e ha finito per segnare 30 gol, il massimo per la squadra.
Si dice che la Florida si risentisse di Marchessault a causa della sua bassa statura (è alto “solo” 175 centimetri) e delle sue capacità difensive più deboli.
Forse credeva che l’attaccante, che non ha mai superato il draft e ha trascorso molti anni principalmente nella fattoria AHL, non avrebbe ripetuto la stagione regolare da 30 gol, o addirittura si sarebbe avvicinata.
Ma a Las Vegas, Marchessault ha continuato a crescere, e ora la Florida sembra non sapere come fermarlo nelle finali della Stanley Cup.
Nonostante sia sceso a 1:2 nella serie, ha già ricevuto quattro gol dal suo ex dipendente, almeno uno in ogni partita. Ne ha segnati sette lei stessa, solo tre in più di un singolo giocatore.
Tuttavia, l’attaccante della Florida Ryan Lomberg nega che Marchessault meriti l’attenzione in più. “Non è Connor McDavid o altro, ma un normale avversario”, ha osservato.
All’inizio dei playoff, avrebbe potuto essere così. Marchessault ha avuto solo due assist nelle prime sette partite. Ma poi è decollato in modo tale da avere 23 punti su un totale di 20 partite, di cui 13 gol. Nessuno ha segnato più volte nei playoff quest’anno.
“È un vero marcatore. Inoltre, i gol non sono come i gol, segna anche quelli più importanti nei momenti più tesi. È bello vedere che sta facendo bene”, ha detto il difensore Alec Martinez sul suo compagno di squadra.
“Marchy è stato incredibile per tutta la stagione”, ha aggiunto il portiere di Vegas Adin Hill dell’attaccante, che ha segnato 28+29 nella stagione regolare. “Devo fare i conti con i suoi tiri ogni giorno, quindi so di cosa parlo quando dico che è fantastico. Quando ti si avvicina, è uno dei giocatori più pericolosi del campionato. Non segna così tanto tanti gol per caso”.
Lo stesso Marchessault non nasconde di stare bene contro la Florida. Il direttore generale Dave Tallon, che una volta lo ha “sacrificato”, non lavora più nel club, e tra i giocatori di hockey rimangono solo il capitano Aleksander Barkov e il difensore Aaron Ekblad. Altrimenti, è una squadra completamente diversa.
Tuttavia, il canadese francofono potrebbe avere la possibilità di vincere il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff.
Se la finale finisse ora, probabilmente otterrebbe il prestigioso premio. Ecco come il centro Jack Eichel e il portiere Hill hanno ancora una possibilità. E se la Florida ribalta la serie, il trofeo individuale andrà probabilmente all’attaccante Matt Tkachuk o al portiere Sergei Bobrovsky.
In questa lista, Marchessault, 32 (con Hill) è il nome più sorprendente. Da bambino e per molto tempo dopo, gli è stato detto che non avrebbe mai nemmeno vinto un posto fisso nella NHL, tanto meno vincere premi individuali…
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